Неожиданный полуфиналист любительского чемпионата США имеет свой собственный "чит-код" Мериона

Картер Лофлин не знает ответа на вопрос. Он стоит у клуба Мериона, только что обеспечив себе место в полуфинале Любительского чемпионата США после победы 3&2 над Брэндоном Найтом, но, в отличие от всего остального, что происходило на этой неделе в Мерионе, у него нет уникального "чит-кода".

«Я не знаю. Думаю, нет», — сказал Лофлин. — «Я чувствую, что я хороший игрок. Я определенно способен на такое, но я не могу сказать, что мне не помог позитивный голос на моем плече все это время. Да, трудно сказать».

Всю неделю, когда Лофлин попадал в затруднительное положение или терялся перед сложными вопросами, которые Мерион задавал лучшим любителям мира, он полагался на своего кедди, Джека Хопкинса. Хопкинс начал работать кедди в Мерионе в 12 лет. Сейчас он 35-й год носит сумки на знаменитом поле Хью Уилсона и помог Лофлину неожиданно выйти в полуфинал на первом в его жизни Любительском чемпионате США.

В то время как другие топ-любители боролись за выход из квалификационных раундов, Лофлин показал результат три удара ниже пара за первые два дня квалификации, заняв 8-е место. Он легко обошел Грейсона Вуда в 1/32 финала и разобрался с Вольфгангом Гламом в 1/16 финала, в то время как Хопкинс помог раскрыть все секреты Мериона, чтобы 22-летний игрок оставался в борьбе.

Иметь такого человека, как Хопкинс, на поле — это суперсила. Суперсила, которую Лофлин приобрел благодаря стечению обстоятельств. Во время разведывательной поездки в Мерион в июле Хопкинс был добавлен в группу Лофлина. После раунда Лофлин обратился к мастеру кедди Мериона и спросил, есть ли возможность, чтобы Хопкинс стал его кедди на изнурительном экзамене Любительского чемпионата США на этой неделе. Возможность пройтись по полю с Хопкинсом на этой неделе стала неизмеримым преимуществом для Лофлина, помогая ему перейти от "серого" претендента к одному из четырех финалистов Мериона.

«Он мне очень помог», — сказал Лофлин в субботу. — «Я кому-то говорил, что, наверное, именно так чувствует себя Скотти [Шеффлер], когда у него Тед Скотт на сумке. Еще до того, как он поставит мяч, он знает, что сегодня сэкономит два или три удара. Может быть. Может, это не так уж много, если ты бьешь идеально. Но ты чувствуешь, что экономишь удары еще до начала, что является огромным повышением уверенности, потому что это снимает огромное давление, заставляющее тебя играть на пределе своих возможностей.

«Но он знает это место очень хорошо. Он невероятно читает грин и очень успокаивающе влияет. Он немного говорит. Он очень тихий, что мне нравится, потому что я много говорю. Я буду говорить с тобой, если я зол или если я счастлив. Мне приятно иметь кедди, который не так много говорит, потому что он — когда он что-то говорит, это действительно имеет значение. Если он скажет мне "нет", я не буду этого делать, типа того. Это было очень весело».

Джек Хопкинс знает каждый уголок и закоулок Мериона. Он понимает мистику, знает, где можно ошибиться, где нужно "принять свою таблетку", и, что, возможно, самое важное, его характер идеально сочетается с Лофлином. Именно эта часть связки Хопкинс-Лофлин помогла Лофлину избежать краха в матче 1/8 финала против Уильяма Дженнингса. Лофлин вел 3 вверх после 13 лунок, но его преимущество сократилось до одного после 17, и когда его удар по грин 18-й лунки оказался в рафе, Лофлин начал терять контроль. Он увидел, что его путь на Любительском чемпионате США вот-вот закончится ужасным провалом.

Вот только Хопкинс не собирался позволить Лофлину проиграть матч из-за собственных мыслей.

«Он, вроде как, бесконечно... он немного подталкивает тебя», — сказал Лофлин о Хопкинсе. — «Но вчера на 18-й я вел 2 вверх за две до конца. Я проиграл 17-ю, сделав ужасный удар. Сделал ужасный удар с ти на 18-й. Я сделал хороший удар "панч", но я оказался над грином. Дженнингс на грине. Ему, по сути, нужно было сделать два патта. Я в рафе, а Джек говорит: "Как ты себя чувствуешь?" Я говорю: "Чувак, я не могу поверить, что чувствую, будто все порчу". Он говорит: "Ты еще ничего не испортил; чипируй мяч в лунку.

«Это был один из тех моментов, когда он мне очень помог, будучи очень кратким, прямолинейным, говоря, что я еще не проиграл. Он боец».

Другой момент наступил в пятницу во время четвертьфинального матча Лофлина против Брэндона Найта. Лофлин признался, что был «ошеломлен» большой толпой в пятницу в Мерионе, и он сразу же оказался в положении 2 даун через четыре лунки. Решающий момент матча наступил на пятой лунке. Лофлин сильно сместил свой драйв влево, выбил мяч и затем не попал вейджем перед грином. Находясь в 25 ярдах и глядя на возможность оказаться в положении 3 даун, Хопкинс подошел к грину и указал линию, по которой Лофлин должен был приземлить свой чип-шот, чтобы выбраться с богги и, надеюсь, разделить лунку. Лофлин ударил своим 58-градусным вейджем, приземлил мяч прямо на линии Хопкинса; мяч прошел по склону справа налево и попал в дно лунки. Найт промахнулся по своему пар-патту, и Лофлин выиграл лунку, что привело к победе 3&2.

После того, как он обыграл Найта на 16-й лунке, Лофлин, теперь в одном шаге от приглашения на Мастерс и Открытый чемпионат США и в двух шагах от Кубка Хэвмейера, столкнулся с самым сложным вопросом недели, потому что на этот раз у него не было энциклопедии Мериона, на которую можно было бы опереться: *Попал бы он сюда, если бы на этой неделе не шел с Хопкинсом?*

Он наносил удары и закатывал патты, но у него есть и то, чего нет ни у кого другого. Проводник сквозь туман Мериона — успокаивающее присутствие, когда давление на Любительском чемпионате США становится невыносимым.

«Думаю, нет. Просто не вижу этого», — сказал Лофлин. — «Было слишком много ситуаций, где он помог — это мелочи, но эти мелочи складываются. Десятая доля удара здесь, десятая доля удара там, четверть удара там. Это действительно имеет значение».

Эта разница привела Лофлина — и Хопкинса — к порогу истории в Мерионе.