PFL Africa нацелена на будущее, и Элиас Шульце считает, что лига уже нашла один из своих важнейших рынков. В обстоятельном интервью генеральный менеджер PFL Africa отметил, что Руанда преподала промоушену важный урок: как познакомить новую аудиторию с ММА, сохраняя при этом мировые стандарты. Первые полуфиналы PFL Africa были подтверждены для проведения на BK Arena в Кигали, с участием Джеймса Опио, Никоси Ндебеле и других региональных бойцов, что ставит Руанду в центр планов лиги на 2025 год.
Будущее PFL Africa
Шульце подчеркнул, что проект в Руанде оказался успешным, потому что PFL сделала больше, чем просто организовала вечер боев. «У вас есть инфраструктура мирового класса, очень безопасная и благоприятная среда, но при этом потребительская среда, которая мало знает о ММА», — сказал он. «Это был отличный эксперимент, чтобы увидеть, как быстро мы сможем повысить уровень знаний и как отреагируют фанаты». Он отметил, что ответ заключался в том, чтобы «играть локально», сохраняя при этом уровень представления мероприятия, которого фанаты ожидают от крупного бренда ММА.
Экосистема
Это означало, что команда перед вечером боев выходила в местное сообщество. Шульце рассказал, что PFL сотрудничала со спортивными мероприятиями, университетами, спортзалами и Министерством спорта, чтобы помочь людям установить связь с продуктом таким образом, чтобы он ощущался знакомым. «Мы действительно пытались влиться в местное сообщество», — сказал он. «И это оказалось правильной стратегией». Он добавил, что такой же подход дал PFL модель, которую можно использовать снова в Руанде или на других африканских рынках, где спорт все еще наращивает свою аудиторию.
Для Шульце работа выходит далеко за рамки подбора пар. Он описал PFL Africa как проект, который должен создать полную систему поддержки вокруг боев. «Это не просто бой, который мы пытаемся организовать», — сказал он. «Это целая экосистема, которую мы пытаемся поддержать». Это включает в себя клетку, оборудование, освещение, съемочные группы, судей, рефери, врачей, а также людей, отвечающих за площадки, гостеприимство и безопасность. Он отметил, что PFL также проводит мастер-классы и тренировки, чтобы местные работники могли приобрести навыки, необходимые для дальнейшего участия после завершения мероприятия.
Шульце также подчеркнул, что цель лиги — создать живое мероприятие, которое ощущается как полноценный вечерний досуг. «Это не просто узкоспециализированное, «гиковское» мероприятие по ММА», — сказал он. «Да, здесь будут представлены высочайшие навыки от лучших бойцов Африки, но это также праздничное событие». Он отметил, что музыка, культура и другие мероприятия в рамках недели боев являются частью плана на каждом рынке, включая Нигерию, которую PFL рассматривает как возможную регулярную ключевую точку.
Четыре угла Африки
Следующей в списке стоит Нигерия, и Шульце не скрывал ее важности. «Нигерия — это рынок, который мы должны завоевать», — сказал он. «Нельзя претендовать на роль надежного оператора в Африке и игнорировать Нигерию, точка». Он отметил, что страна уже имеет сильную базу боевых видов спорта благодаря боксу и Дамбе, что дает PFL возможность развивать ММА там, где понимают боевые виды спорта. «Мы приходим со смирением, но и с уверенностью», — сказал он. «Это развивающийся спорт, и мы хотим привлечь широкую аудиторию болельщиков».
«Мы стремимся охватить все четыре угла континента». Он связал это с настоящим панафриканским охватом и отметил, что это включает Северную Африку, с такими рынками, как Египет, Марокко и Алжир, в поле зрения.
Руанда
Руанда, однако, остается важной частью обсуждения. Шульце отметил, что страна уже доказала, что может принимать PFL Africa на высоком уровне, и он оставил дверь открытой для более значимой роли в будущем. «Мы хотели бы найти путь к проведению финала здесь», — сказал он. «Это на рассмотрении. Ничего не окончательно». Он добавил, что первое мероприятие в Руанде помогло снизить риски и показало, что Кигали может справиться с давлением, которое приходит с крупным чемпионатом.
Полуфиналы в Кигали, которые состоялись позже, подтвердили эту точку зрения, сделав Руанду местом проведения первого раунда полуфиналов PFL Africa, с 11 запланированными поединками и Джеймсом Опио, готовящимся к показательному бою перед домашней публикой. Шульце ожидает большего участия руандийских бойцов, если лига вернется туда с финалом. «Если нам удастся провести там финал, я очень уверен, что вы увидите как минимум двух или трех руандийских бойцов», — сказал он. Он добавил, что база талантов Восточной Африки все еще развивается, но направление положительное.
Ключевой частью этого роста, по его словам, является то, как PFL подходит к местному представительству. «Нет скидок за бои на континенте», — сказал Шульце. «Бои так же хороши, развлечения так же хороши, качество продакшна так же хорошо. Это просто еще одна отличная площадка для боев». Он утверждал, что африканские бойцы должны иметь возможность соревноваться дома, строить там свою аудиторию и при этом иметь возможность перейти к глобальным возможностям, когда придет время.
Логистика
За всем этим стоит сложная логистическая операция. Шульце рассказал, что PFL Africa использует две пятитонные клетки, построенные в США, каждая из которых стоит около 100 000 долларов, поскольку лига проводит мероприятия на огромном континенте и не может полагаться на одно оборудование, находящееся в одном месте в течение длительного времени. «Это чрезвычайно сложно», — сказал он. «Но мы очень этим гордимся». Он отметил, что масштаб является одной из причин, по которой шоу выглядит отполированным при трансляции.
Он также упомянул, что производственная сторона стимулирует местную экономику. При примерно 80-100 людях в пути, расходы на отели могут быстро расти. «Нам приходится бронировать до 500 койко-ночей», — сказал он, добавив, что это может заполнить значительную часть приличного отеля среднего размера. По его мнению, такой уровень расходов является одной из причин, по которой принимающие города поддерживают проект. «Мы считаем, что это того стоит», — сказал он. «Мы верим, что фанаты, зрители, вещатели и спонсоры научатся ценить и уважать это».
Шульце закончил, заявив, что Руанда может стать одним из главных центров боевых видов спорта на континенте, если все сложится правильно. «Я хотел бы, чтобы PFL Africa имела возможность ежегодно возвращаться в Руанду», — сказал он. «Руанда имеет потенциал и возможность быть синонимом мирового класса ММА на континенте». Он подчеркнул, что PFL хочет быть партнером в этом процессе, помогая повышать уровень спорта и предоставляя африканским бойцам место для выступлений дома.
Именно в этом направлении PFL Africa стремится двигаться на первом этапе: одновременно развивать аудиторию, структуру и таланты. Кигали дал лиге прочную отправную точку, Нигерия теперь выглядит как следующий серьезный тест, и Шульце, кажется, убежден, что Руанда все еще может быть частью долгосрочного плана.