В любой лиге, набор 30 очков из 36 возможных – это невероятное достижение. В таком конкурентном чемпионате, как Чемпионшип, это кажется почти невозможным. Эта лига по праву гордится своей непредсказуемостью, где даже явные лидеры могут получить отпор от команд, борющихся за выживание.
Уровень стабильности, который «Ковентри Сити» демонстрирует с 4 января, заслуживает особого внимания. На тот момент, после поражения 2:1 от «Норвич Сити», «небесно-голубые» занимали 15-е место. Сезон, который казался многообещающим в августе, к середине пути выглядел бесперспективным.
Двенадцать игр спустя, «Ковентри» оказались в самом центре гонки за плей-офф. Возможно, они начали свой подъем слишком поздно, чтобы занять одно из мест, дающих прямую путевку в Премьер-лигу (одно из которых занимает их пятничный соперник, «Шеффилд Юнайтед»), но, имея в запасе восемь игр, у них есть самое ценное преимущество на этом этапе сезона Чемпионшипа: импульс.
Катализатором этого, по-видимому, стал Фрэнк Лэмпард и его тренерский штаб. Бывшая звезда сборной Англии прибыл на «CBS Арену» (не имеющую к нам отношения, обещаем) с желанием доказать свою состоятельность после неудачных периодов в «Челси» и «Эвертоне». Он нашел команду, которая и так хорошо выступала – их разница ожидаемых голов без учета пенальти под руководством предыдущего тренера Марка Робинса была четвертой лучшей в дивизионе – но где вера в успех начала угасать.
Эта проблема, безусловно, была решена. По словам звездного плеймейкера Джека Рудони, тренировочная база «небесно-голубых», возможно, является одной из самых радостных в Англии.
Возвращение веры
«Я думаю, что большая часть заслуги принадлежит тренерскому штабу, который пришел и сделал все по-настоящему приятным, но также очень четко объяснил нам, чего они хотят», — рассказывает Рудони в интервью CBS Sports. «Так что каждый знает, что мы делаем, и они просто сделали тренировки веселыми. В конце концов, они просто хорошие люди, с которыми можно поговорить и приятно провести время.
Это просто сблизило нас, игроков, а победы – еще больше. Атмосфера в раздевалке сейчас просто невероятная. Все в восторге».
Конечно, нельзя просто на настроении набрать наибольшее количество очков в Чемпионшипе с третьего раунда Кубка Англии, а по количеству очков за игру в этот период уступать только «Ливерпулю». Лэмпард скорректировал схему, когда Эфрон Мейсон-Кларк выбыл из-за травмы, перейдя на схему с тремя защитниками, от которой «Ковентри» в последнее время отошли, без видимого ухудшения результатов.
Для Рудони формация также была несколько изменена, что позволило ему играть в роли атакующего восьмого номера в схеме 4-3-3. Владение мячом увеличилось, и, хотя ударов наносится немного меньше, с точки зрения xG они в среднем стали заметно лучше.
«Шеффилд Юнайтед» — «Ковентри Сити»
- Дата: Пятница, 28 марта
- Место: «Брэмалл Лейн» — Шеффилд, Великобритания
- Трансляция: CBS Sports Golazo Network | Онлайн-трансляция: Paramount+
- Коэффициенты: «Шеффилд Юнайтед» +110; Ничья +240; «Ковентри» +250
Стоит кратко остановиться на xG профиле «Ковентри». В конце концов, что примечательно в их высоких показателях, так это то, как мало они изменились. В 14 играх под руководством Робинса разница xG без учета пенальти за игру у «Ковентри» составляла 0,46. В 28 играх под руководством Лэмпарда она составляет 0,46. При старом тренере «Ковентри» несколько недобирали по xG, а с Лэмпардом они соответствуют ему.
Тот факт, что xG профиль практически не изменился, не должен умалять достижения нового тренера. Преимущество в пол-ожидаемого гола над соперником в среднем – это показатель команды, претендующей на повышение в классе. Переход к Лэмпарду помог этой команде добиться результатов, соответствующих их игре.
В любом случае, есть и другие факторы, которые данные не могут полностью отразить. Именно здесь вступают в силу изменения в раздевалке. Талантливой команде – любой скаутский отдел, который заполучает таких игроков, как Виктор Дьёкереш в Чемпионшип, делает что-то правильно – нужно было по-новому взглянуть на свои качества, поверить, что они именно та команда, которую многие эксперты прочили в претенденты на повышение в начале сезона.
Рудони, например, указывает на видеоанализ, проведенный помощником тренера Джо Эдвардсом, который принес немедленные дивиденды ему и Мейсону-Кларку в победном матче прошлого месяца над «Престоном».
«Перед той игрой, я помню, Джо отвел меня наверх и просмотрел видео, потому что Эфрон вернулся в команду после травмы. Он показал мне моменты [победного матча 2:1 в Халле в декабре], где Эфрон навесил на меня, и я забил головой. Мы просматривали моменты, где мы с Эфроном взаимодействовали на протяжении всей игры, и говорили, вроде как, просто напоминание, он вернулся в состав, вот какой урон вы, ребята, можете нанести.
Минут через двадцать мы забили практически такой же гол».
Аура Лэмпарда
И гол в стиле Лэмпарда, поздний рывок в штрафную, атака на пространство, которое создали для него товарищи по команде и которое оставила ему подготовленная оборона. Если кто и умеет наслаждаться такими моментами, так это лондонский парень, выросший, боготворя «Челси» в эпоху расцвета Супер Фрэнка, Джона Терри и им подобных. Рудони было 10 лет, когда его команда выиграла Лигу чемпионов, а теперь его тренирует капитан той знаменитой мюнхенской ночи.
Каково было прийти на работу однажды и встретить кумира своего детства?
«Мне просто хотелось задать ему так много вопросов. Мне так многому хочется у него научиться, узнать, как он достиг того уровня, которого достиг», — сказал он.
«Я думаю, если вы спросите его, он, вероятно, скажет, что я задаю довольно много вопросов. Но он один из лучших игроков. Почему бы мне не хотеть задать ему все вопросы?»
Как будто могло быть еще лучше, Рудони играет не просто под руководством Лэмпарда. Он играет роль Лэмпарда под руководством Лэмпарда.
«Работать с ним и учиться у лучших – это все, о чем я мог просить. Он помогает мне с забеганиями в штрафную, завершением атак вблизи штрафной, завершением атак из-за пределов штрафной, рассказывая мне о приемах, которые у него работали, или о небольших упражнениях, которые он делал, которые, как он считал, помогали ему в играх», — сказал он.
Выступая ранее в этом месяце, Лэмпард ясно дал понять, что эта работа стала таким же обучающим опытом для него самого, как и для его игроков. Первые шаги в тренерской карьере для обладателя второго места в голосовании за «Золотой мяч» 2005 года были непростыми: яркие ранние моменты с «Дерби Каунти» и «Челси» угасли перед периодом работы в «Эвертоне», где он справился с нависшей угрозой вылета в своем первом сезоне, но не смог поднять «ирисок» на более высокие позиции.
С тех пор Лэмпард поставил себе целью учиться у лучших: время, проведенное с Томасом Франком из «Брентфорда», 45 минут в компании Пепа Гвардиолы. Это принесло свои плоды. Болельщики «Ковентри», которые скептически отнеслись бы к любому человеку, сменившему Робинса – который привел «небесно-голубых» к повышению из Второй лиги, титулу в Первой лиге, финалу плей-офф Чемпионшипа и полуфиналу Кубка Англии за семь лет работы – похоже, прониклись симпатией к новому тренеру. То же самое относится и к игрокам, которые разделяют жажду Лэмпарда к самосовершенствованию.
«Как группа парней, мы впитываем информацию и хотим учиться», — говорит Рудони. «Мы не очень эгоистичная группа.
«Они пришли и внедрили свой стиль, и то, как они себя вели, было превосходно. Мы просто приняли это как группа и команда, мы сплотились, и мы работали над этим. Как только пришли победы, они просто продолжали приходить, и это было прекрасное чувство. Надеюсь, они продолжатся».
Если три очка продолжат накапливаться, то «Ковентри» окажется в зоне плей-офф к концу сезона. Еще три победы оттуда, и 21-летняя ссылка из высшего дивизиона будет окончена. На рубеже веков «Ковентри», хотя и переживал спад, был одним из старейших институтов высшего дивизиона. 34-летнее пребывание принесло немало памятных моментов: победа, возможно, в величайшем финале Кубка Англии 1988 года, великое спасение под руководством Диона Даблина девять лет спустя.
Подъем из глубин Второй лиги до плей-офф Чемпионшипа вернул часть былого величия «CBS Арене». Если Рудони и компания смогут пойти на шаг дальше, чем команда 2023 года, они станут героями фольклора.
«Я вижу, что это значит для болельщиков и какую страсть они привносят в игры, и я был бы просто счастлив сделать это для них так же, как и для нас и команды», — говорит он. «Очевидно, они были на «Уэмбли» пару раз, и это не закончилось победой, так что я надеюсь, что этот год станет тем самым годом.
Давайте сделаем этот год тем самым годом. Я готов ехать на «Уэмбли» и побеждать».