Перед финалом Золотого кубка КОНКАКАФ в воскресенье вокруг сборной США царил оптимизм, пожалуй, невиданный за последний год или даже дольше. Было ясно, что главный тренер Маурисио Почеттино и его обновленный состав, состоявший в основном из новых лиц, извлекли огромную пользу из пяти недель совместной работы и восьми проведенных матчей. Несколько игроков смогли ярко проявить себя и даже оказаться в центре внимания. Однако поражение со счетом 2:1 в воскресном финале от извечных региональных соперников из Мексики стало холодным душем и, возможно, показало, что чувство оптимизма было преждевременным.
В составе Почеттино, несмотря на его неопытность, в матче на стадионе NRG в Хьюстоне были очевидные лидеры. Малик Тиллман и Диего Луна максимально использовали предоставленные им возможности за прошедший месяц, а Крис Ричардс отлично показал себя, завершив сильный год как на клубном уровне, так и в сборной. Себастьян Берхалтер и Мэтт Фриз даже заставили говорить о себе как о потенциальных кандидатах на состав к следующему чемпионату мира – главной индивидуальной цели для каждого игрока, попавшего в заявку на Золотой кубок. Команда начала финальный матч многообещающе: точная подача Берхалтера со стандарта позволила Ричардсу забить уже на четвертой минуте – это был повторение гола, принесшего победу над Саудовской Аравией на групповом этапе.
Тем не менее, воскресное поражение от Мексики стало суровым напоминанием: шаги вперед, сделанные сборной США за последний месяц, были лишь первым этапом на пути к стремительному развитию, которое они надеются продемонстрировать к Чемпионату мира. Самые убедительные выступления команды пришлись на матчи против соперников, где они были явными фаворитами. Это важная ступень для команды, которая за последний год проигрывала самым разным оппонентам. Следующий уровень требовал от них продемонстрировать максимум против Мексики, в последней возможности завоевать трофей перед Чемпионатом мира. Однако, несмотря на раннее преимущество, такого выступления так и не последовало.
В финале Золотого кубка сборная США уступала Мексике почти по всем показателям. Мексиканцы взяли игру под свой контроль довольно быстро, несмотря на пропущенный гол на четвертой минуте. У американцев не нашлось эффективного ответа на атакующую тактику “Эль Три”, которые превзошли их как по ударам (16 против 6), так и по показателю ожидаемых голов (1.26 против 0.64). Команда Почеттино выглядела одновременно чрезмерно осторожной – что удивительно для тренера, известного в Европе своими атакующими командами – и практически безжизненной. Это указывало на то, что сумма отдельных, в основном неопытных, компонентов состава просто не была готова к такому серьезному испытанию. И что самое печальное, подобная картина наблюдалась у сборной США не только в воскресенье.
Нестабильность в обороне ставила под угрозу даже само попадание сборной США в эту стадию турнира, едва не подведя их в полуфинале против неожиданного соперника – сборной Гватемалы (победа 2:1 в среду). Неспособность полностью доминировать в центре поля также была заметна в их противоречивых выступлениях на групповом этапе. Плохая новость в том, что в воскресном матче основные игроки несли такую же ответственность за результат, как и новички. Центральные защитники Ричардс и Тим Рим по-прежнему считаются главными кандидатами на место в составе через год, но игра Тайлера Адамса в плане передач против Мексики оставила желать лучшего. Тиллман и Луна, в свою очередь, уже не были теми игроками, которые могли бы решить исход матча, как это порой бывало по ходу турнира.
Тем не менее, результат воскресного матча на самом деле не сводит на нет большинство позитивных достижений, полученных за это лето. Эксперимент Почеттино по расширению пула игроков оказался успешным. Тиллман и Луна четко заявили о своих претензиях на место в стартовом составе, а сильные стороны Берхалтера при исполнении стандартов и уверенная игра Фриза означают, что они как минимум вошли в круг кандидатов на состав к Чемпионату мира следующего года. Тот факт, что группа игроков второго плана не смогла выиграть Золотой кубок, также не является большим сюрпризом, особенно учитывая негативные прогнозы вокруг сборной США перед турниром – сам выход в финал не был гарантирован. Завоевание трофея было первостепенной целью Золотого кубка, но возможность для Почеттино лучше понять своих игроков была не менее важной. И в этом смысле это лето принесло некоторые важные результаты.
Впервые с момента вылета сборной США в 1/8 финала Чемпионата мира 2022 года мы узнали что-то новое об этой команде и ее возможностях. Это создает интригующую ситуацию перед последним годом конкуренции за место в составе. Увидеть, как игроки, проявившие себя на Золотом кубке, будут смотреться рядом с основными звездами, такими как Кристиан Пулишич и Уэстон Маккенни, позднее в этом году, станет куда более показательной проверкой готовности США к Чемпионату мира, чем этот летний турнир. Сентябрьские товарищеские матчи против Южной Кореи и Японии станут хорошим началом насыщенного графика игр перед Чемпионатом мира и дадут реальное представление о возможностях сборной.
Сборной США удалось в некотором смысле пройти путь исправления, хотя и с определенными сложностями. Пессимизм больше не доминирует, но теперь задача ложится на Почеттино и его команду – найти правильный баланс. Аргентинский тренер не всегда находил решения тактических проблем по ходу матча и не всегда мог вовремя сделать замену, способную изменить темп игры, когда это было необходимо. Однако вполне резонно утверждать, что расширение пула игроков было обязательным условием для Почеттино, чтобы вообще *смочь* найти эти решения в будущем. Тот факт, что сборная США завершила Золотой кубок, открыв несколько ярких игроков, возможно, не дал окончательного ответа на вопрос, смогут ли они оправдать ожидания в следующем году, но, вероятно, это дает этой группе лучший шанс реализовать свой потенциал – даже если определенное снижение ожиданий по-прежнему необходимо.
Родион Светлов