Каждый розыгрыш Золотого кубка несет на себе груз ожиданий для мужской сборной США, которая традиционно является фаворитом турнира. Однако вокруг команды Маурисио Почеттино сейчас витает ощущение “пан или пропал” перед началом финальной подготовки к этому соревнованию, проходящему раз в два года. Это последняя возможность для главного тренера завоевать трофей с командой перед Чемпионатом мира 2026 года на родной земле, где многие надеются увидеть впечатляющее выступление хозяев.
Поэтому выбор Почеттино работать с неопытной группой игроков выглядит особенно интересным. Всего шесть игроков в его составе на Золотой кубок имеют 30 и более матчей за сборную. Это меньше, чем семь игроков, которые еще не дебютировали за национальную команду перед субботним матчем против Турции – первым из двух товарищеских игр перед Золотым кубком. В некотором смысле Почеттино был вынужден работать с молодым составом: ключевые игроки, такие как Антоне Робинсон и Кристиан Пулишич, испытывают проблемы с физической формой, в то время как Уэстон Маккенни, Тимоти Веа и Джо Рейна примут участие в Клубном чемпионате мира.
Впереди у Почеттино маячит возможность провести целый месяц (если команда дойдет до финала Золотого кубка 6 июля), чтобы наконец-то отточить идеи, которые он вынашивает для группы, которую он видел лишь по несколько дней за раз с момента своей первой игры в октябре.
“Думаю, это отличная возможность для нас наладить то, что порой трудно сделать, когда у тебя есть всего несколько дней на тренировки, а нужно играть”, – сказал он на пресс-конференции в пятницу. “Думаю, сейчас прекрасная возможность быть вместе целый месяц… Всегда речь идет о возможностях. Нужно предоставить возможность игроку, и игрок может воспользоваться ею или нет, но сейчас важно доверять этому составу и стараться конкурировать, веря, что мы можем победить”.
Возможность, о которой говорил Почеттино, имеет две стороны. Для него это шанс определить “слишком много областей, которые нам нужно улучшить” и реально скорректировать курс, особенно после катастрофического четвертого места в финале Лиги наций КОНКАКАФ в марте – выступления, где менталитет команды стал главной темой обсуждений.
Почеттино возразил, что “несправедливо сравнивать” мартовский состав с нынешней группой, добавив, что “обстоятельства совершенно другие”. Возможно, он прав: в составе Лиги наций было достаточно опытных игроков, чтобы сосредоточиться на развитии сыгранности в марте, хотя это так и не произошло из-за двух слабых выступлений. Этим летом Почеттино предоставляет возможности игрокам, которые только осваиваются в сборной, что может быть ценным для широкого круга футболистов, которые все еще учатся работать с новым главным тренером.
“Я бы не сказал, что мы находимся в переходном периоде, но мы определенно находимся в периоде обучения”, – отметил Тайлер Адамс, один из немногих ветеранов в составе на Золотой кубок. “Нам пришлось адаптироваться к разным вещам, новым принципам, новым игрокам, привыкать друг к другу, узнавать особенности каждого и находить лучший способ добиться успеха на поле. Думаю, это всегда занимает немного времени, но сейчас перед нами отличная возможность. Много новых лиц и новой энергии, что, по-моему, будет здорово для команды”.
Хотя это, возможно, стечение обстоятельств, список недоступных игроков за последние восемь месяцев означал, что Почеттино предоставил больше шансов неопытным игрокам, чем можно было ожидать в начале его работы. Некоторые уже воспользовались этими возможностями обеими руками: полузащитник “Реал Солт-Лейк” Диего Луна был единственным светлым пятном во время игр Лиги наций в марте и вернулся на Золотой кубок, в то время как Патрик Агьеманг из “Шарлотт” действительно может заявить о себе как о новом нападающем №9 сборной США из-за отсутствия Фоларина Балогуна и Рикардо Пепи (из-за травм), а также Джоша Сарджента (Почеттино назвал это “футбольным решением” в прошлом месяце). Адамс, воспитанник академии “Нью-Йорк Ред Буллз”, считает, что состав с большим количеством игроков из MLS – это хорошо.
“Когда я увидел состав, честно говоря, я был очень взволнован, потому что, будучи парнем, прошедшим через MLS и получившим свой первый шанс сыграть за сборную, будучи еще в MLS, я знаю, как приходится работать, чтобы тебя немного больше уважали, и все эти ребята здесь заслуживают быть здесь”, – сказал он. “У всех них разные наборы навыков, и они смогут помочь нашей команде двигаться вперед. Но играя со всеми, атмосфера сейчас на высоте. Все здесь готовы использовать свой шанс и доказать свою состоятельность, поэтому эти две товарищеские игры перед Золотым кубком, думаю, станут отличной возможностью проверить всех”.
Теперь Почеттино предстоит провести следующий месяц, лавируя между просмотром новых талантов и упущенной возможностью поработать с опытными игроками. Это разумная задача для любого относительно нового тренера, но она требует сложного баланса, когда до Чемпионата мира остается всего один год. Ставки высоки, особенно учитывая тяжелый предыдущий год, который включал вылет на групповом этапе Кубка Америки и смену тренера. Однако сейчас команда надеется, что прошлые трудности станут для них формирующим опытом, а не предзнаменованием того, что ждет впереди.
“Очевидно, хочется выигрывать каждый матч перед Чемпионатом мира и быть на подъеме, но это палка о двух концах, верно?” – сказал Адамс. “Можно выигрывать кучу игр, которые на самом деле не имеют значения, а потом приехать на Чемпионат мира и выступить не так, как хочется. Или можно пройти через период адаптации, как мы сейчас, немного помучиться, осознать, что нас ждет впереди, и понять, насколько ценным будет выступление на домашнем Чемпионате мира. Так что, честно говоря, думаю, мы сейчас именно там, где должны быть”.
“Мы боролись, нас били, мы были отброшены назад, если так можно выразиться, и теперь нам нужно продолжать доказывать, что мы находимся на этом уровне и способны совершенствоваться… Место для улучшений, конечно, есть, но я лучше предпочту это, чем быть идеальным”.