Двадцать девять лет назад, 6 апреля 1996 года, прозвучал стартовый свисток первого в истории матча Главной футбольной лиги (MLS), в котором встретились «Сан-Хосе Клэш» и «Ди Си Юнайтед». В тот день «Клэш» одержали победу со счетом 1:0 благодаря голу Эрика Виналды, обыграв команду, которой руководил Брюс Арена, а Джон Харкс вел игру в центре поля. Многое изменилось с тех пор, но, с другой стороны, многое осталось прежним. В преддверии 30-летия MLS, «Ди Си Юнайтед» вновь выходят на поле, чтобы встретиться с «Сан-Хосе Эртквейкс» в воскресенье на стадионе PayPal Park. Арена по-прежнему тренирует, теперь уже «Сан-Хосе», и Харкс по-прежнему готовится выйти на поле в полузащите, только теперь это Иан Харкс, сын Джона, в составе «Сан-Хосе». Действительно, чем больше все меняется, тем больше остается по-прежнему.
Арена прошел долгий путь, от Университета Вирджинии до опытного тренера MLS и мужской сборной США, поэтому вполне закономерно, что он будет здесь, чтобы отпраздновать 30-летие лиги, хотя и по другую сторону поля, чем в начале.
«Страх» – так старший Харкс описал свои чувства в преддверии того первого матча. Звезда сборной США только что перешел в «Ди Си Юнайтед» из «Дерби Каунти» после аренды в «Вест Хэм Юнайтед» и, будучи американцем, пробившимся в Премьер-лигу и сделавшим себе имя в английском футболе, смотрел на начало лиги с большой долей неуверенности. У Харкса было всего около 10 или 11 дней тренировок перед той игрой, но наличие тренера, с которым он был знаком еще со времен колледжа, в лице Арены, имело большое значение.
Создание лиги с нуля
«Играя в Премьер-лиге, мне посчастливилось провести там шесть с половиной лет карьеры и стать первым американцем, добившимся успеха в Премьер-лиге, поэтому было немного страшно вступать в лигу в неизвестность», – сказал Харкс. «Мы постоянно думали о том, как развалилась старая Североамериканская футбольная лига, и именно туда я хотел попасть. Я хотел играть там профессионально. Я был мальчиком, подающим мячи, на матчах «Космоса» с Пеле и [Францем] Беккенбауэром, и они оказали на меня огромное положительное влияние.
«Для меня это всегда было как вызов – быть строителем, развивать игру в этой стране, и, несмотря ни на что, мы хотели взять на себя ответственность за создание лиги с нуля».
Никто не мог знать, что игра на узком стадионе «Спартан Стэдиум» станет предвестником прихода в MLS таких игроков, как Дэвид Бекхэм, Кака и Лионель Месси, но Харкс был прав, футбол здесь надолго, и эта игра приобретает еще большее значение в преддверии того, как Соединенные Штаты готовятся принять Клубный чемпионат мира в 2025 году, мужской чемпионат мира в 2026 году и, вероятно, чемпионат мира среди женщин в 2031 году.
30 лет спустя
Это был важный момент, и «Клэш» теперь стали «Эртквейкс», но когда легендарный комментатор Андрес Кантор выбил первый мяч, чтобы дать старт матчу, началась цепная реакция футбола, которая продолжается и по сей день.
«В мире не было понимания того, как выглядит MLS. Мы понимаем, как играет Серия А, как играет Премьер-лига, чего ожидают от Ла Лиги, Лиги 1 во Франции, но мы никогда не понимали, как это выглядит в MLS», – сказал Харкс.
Мы до сих пор не знаем наверняка, как будет выглядеть MLS через 29 лет, поскольку механизмы формирования составов продолжают меняться, а качество игроков растет, но очевидно, что лига стала глобальной силой, и, оставаясь на нынешнем пути, она будет только продолжать развиваться. В преддверии матча сын Джона, Иан, также немного поразмышлял об этом.
«Это свидетельство риска, на который они пошли, чтобы основать эту лигу, тяжелой работы, которую они проделали, и, очевидно, они боролись за себя и свои средства к существованию, но, очевидно, это заложило основу для того, чтобы лига стала такой, какой она является сейчас», – сказал Иан Харкс.
«Я не думаю, что кто-то из них думал, что Лео Месси будет в лиге сейчас, и Бекхэм, и все эти ребята. Луис Суарес, можно продолжать этот список. Сейчас так много легенд сменяют друг друга, но они, очевидно, были началом всего этого, так что, если бы они не участвовали в этом, меня бы здесь никогда не было».
Арена признал, что у него не было команды, готовой к старту в 1996 году, но это не помешало им собраться и выиграть Кубок MLS в том же году, победив «Лос-Анджелес Гэлакси». Он с самого начала показал, что представляет собой его тренерский стиль, а также насколько сильна была доступная ему команда. От игроков сборной США, таких как Джефф Агус, Эдди Поуп и Харкс, до Джейми Морено и Марко Этчеверри, это была довольно сильная команда, и они оправдали ожидания, войдя в историю как первые в истории чемпионы Кубка MLS, достижение, которое невозможно превзойти.
В поисках утраченного успеха?
Даже сейчас, когда его попросили вспомнить момент, когда он услышит по громкой связи, что это будет 30-летие того матча, Арена сразу же заявил, что есть игра, которую нужно выиграть, – конечно, отметив при этом, что он собирается подколоть Виналду за гол, который тот ему забил. Но он также отметил улучшение лиги за последние 30 лет.
«Все стали немного лучше, чем в 96-м. Качество лиги значительно улучшилось. Мы выросли с 10 команд до 30, что замечательно», – сказал Арена. «Сильные владельцы и хорошие игроки, и один из лучших игроков в истории футбола играет в нашей лиге. Так что за последние 30 лет было много позитивного».
Для Арены, Харкса и других основателей этой лиги. Хотя они, возможно, и не могли представить, к чему приведет их вклад, эти выходные – время отдать им должное, а также двигаться вперед, улучшая обе эти команды на поле. «Сан-Хосе» выходил в плей-офф всего один раз за последние четыре сезона, а «Ди Си Юнайтед» пропускает плей-офф уже пять сезонов подряд. Для главного тренера «Ди Си Юнайтед» Троя Лесене эта история имеет большой вес.
«Наша цель и наша миссия – возродить историю клуба и наследие клуба и сделать нас более значимыми, потому что этого не было в последние пять сезонов и, в действительности, 10 сезонов, всего с одной победой в плей-офф с 2015 года, я полагаю. Это сложная задача, есть большая степень трудности в плане попыток переломить ситуацию, но это вызов, который нам нужен, и именно поэтому я чувствую, что я здесь прямо сейчас».
Будучи основателями MLS, этого недостаточно, но это показывает, что, хотя лига выросла, это не означает, что она отдала предпочтение командам, которые были здесь первыми. Именно поэтому это матч, который нужно выиграть обоим тренерам, потому что, хотя история – это здорово, на что можно опереться, цель для обоих – прервать свои серии без плей-офф, стремясь вернуться на вершину MLS.
Как смотреть матч «Сан-Хосе Эртквейкс» – «Ди Си Юнайтед», коэффициенты
- Дата: Воскресенье, 6 апреля | Время: 17:00 ET
- Место проведения: PayPal Park — Сан-Хосе, Калифорния
- Прямая трансляция: MLS Season Pass
- Коэффициенты: Сан-Хосе Эртквейкс +115; Ничья +280; Ди Си Юнайтед +200