Впервые с 1982 года «Рексхэм» может вернуться во второй эшелон английского футбола. Повышение в классе как никогда близко для старейшего клуба Уэльса, когда сезон в Первой лиге приближается к финишной прямой. Однако, после ничьей 2:2 на выезде с борющимся за выживание «Кембридж Юнайтед», судьба путевки в Чемпионшип теперь не только в их руках. В тот вечер ближайшие конкуренты упустили шанс, позволив «красным драконам» захватить контроль над гонкой за повышение.
Команда Фила Паркинсона, которой осталось провести шесть игр, занимает второе место в таблице. Лидер лиги, «Бирмингем Сити», уверенно устремился к Чемпионшипу, опережая ближайших преследователей на 11 очков и имея две игры в запасе перед «Рексхэмом». Борьба за второе автоматическое место обещает быть напряженной.
«Уикомб Уондерерс» сохраняет контроль над своей судьбой, несмотря на то, что 30 ударов по воротам аутсайдера «Шрусбери Таун» не принесли голов, и им пришлось довольствоваться ничьей. Тем временем, «Чарльтон Атлетик» и «Стокпорт Каунти» сократили отставание во вторник вечером, создав интригующую ситуацию в гонке к финишу 3 мая.
Гонка за автоматическое повышение в Первой лиге
| Команда | Игры | В | Н | П | РМ | Очки | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Бирмингем | 38 | 27 | 8 | 3 | 39 | 89 |
| 2 | Рексхэм | 40 | 23 | 9 | 8 | 24 | 78 |
| 3 | Уикомб | 39 | 21 | 12 | 6 | 29 | 75 |
| 4 | Чарльтон | 40 | 21 | 9 | 10 | 19 | 72 |
| 5 | Стокпорт | 40 | 20 | 11 | 9 | 22 | 71 |
| 6 | Болтон | 39 | 19 | 6 | 14 | 4 | 63 |
Команды, занявшие первое и второе места, автоматически выходят в Чемпионшип, а команды, занявшие места с третьего по шестое, попадают в плей-офф, который состоит из двухматчевого полуфинала и финала на «Уэмбли» 25 мая.
Оставшиеся матчи «Рексхэма»
- 5 апреля: Бертон Альбион (дома)
- 12 апреля: Уиган (в гостях)
- 18 апреля: Бристоль Роверс (дома)
- 21 апреля: Блэкпул (в гостях)
- 26 апреля: Чарльтон (дома)
- 3 мая: Линкольн (в гостях)
Что нужно «Рексхэму» для повышения в классе?
Нет сценария, при котором «Рексхэм» мог бы быть абсолютно уверен в попадании в первую двойку. Если «Уикомб» выиграет все оставшиеся семь игр, то даже 100-процентный результат валлийской команды оставит их наравне по очкам с конкурентами за повышение. В этом случае разница мячей станет решающим фактором, и в этом отношении «Уикомб» имеет солидное преимущество в пять мячей (а также забил значительно больше, если потребуется дополнительный показатель).
Реалистично оценивая ситуацию, такая безостановочная победная серия маловероятна. Скорее всего, все решится в серии ключевых матчей для обеих команд. Теоретически, встречи «Рексхэма» с «Бертон Альбион» и «Бристоль Роверс» должны быть простыми, учитывая разницу в более чем 30 очков между ними. С другой стороны, на данном этапе сезона мало задач сложнее, чем игры против команд, отчаянно борющихся за выживание, какими и являются эти соперники.
Возможно, самым важным матчем для «Уикомба» и «Рексхэма», однако, станет игра в конце апреля. В течение пяти дней «Чарльтон» сначала приедет в Адамс Парк, а затем на «Рэйскорс Граунд». Если команда, занимающая четвертое место, выиграет хотя бы один из этих матчей, это может стать решающим моментом в гонке за повышение. Победа в обоих матчах позволит «Чарльтону» самому включиться в борьбу.
Случалось ли команде подниматься так быстро, как может «Рексхэм»?
Если «Рексхэм» все же опередит «Уикомб» и остальных претендентов, это станет третьим повышением в классе за три сезона. В сезоне 2022-23 они вернулись в Футбольную лигу Англии после 15-летнего отсутствия, а затем сразу же уверенно вышли из Второй лиги со второго места.
Несколько других команд в английском футболе поднимались на три уровня пирамиды подряд — например, «Труро Сити» и «Шоу Лейн» поднимались четыре раза подряд, но никто не поднимался так быстро через высшие уровни английской пирамиды. «ФК Юнайтед оф Манчестер», например, поднялся на три уровня после основания болельщиками «Манчестер Юнайтед», недовольными клубом, в июне 2005 года, но при этом достиг Северной Премьер-лиги, седьмого уровня пирамиды.
Для «Рексхэма» уровень соперников был выше, поскольку они стремятся попасть во второй эшелон. Национальная лига 2022-23 годов состояла в основном, если не полностью, из профессиональных клубов. Каждая команда во Второй и Первой лигах является полностью профессиональной. Конечно, следует отметить, что «Рексхэм», принадлежащий Райану Рейнольдсу и Робу Макелхенни, имел финансовую мощь, позволявшую доминировать на каждом уровне соревнований, в которых они участвовали до сих пор. Это подводит к главному вопросу, который возникнет в случае любого возможного повышения.
Сможет ли «Рексхэм» выжить в Чемпионшипе?
Забудем на мгновение о перспективе выхода этой команды еще на один уровень и попадания в Премьер-лигу. Два повышения подряд из Первой лиги в высший дивизион случались, «Ипсвич Таун» сделал это в прошлом сезоне, но команды, которым это удается, обычно являются одними из «монстров» английского футбола. «Рексхэм», возможно, и приобрел преданную глобальную фан-базу после смены владельцев, но Чемпионшип — дорогая лига.
Во Второй лиге фонд заработной платы «Рексхэма» составлял более 14 миллионов долларов в год, и эта цифра, безусловно, выросла с приходом таких игроков, как Джей Родригес и Мэтти Джеймс, ранее выступавших в Премьер-лиге. Даже с учетом роста зарплат, богатый клуб, вышедший в Чемпионшип, все равно может тратить треть от того, что тратят самые богатые клубы Чемпионшипа. Директор «Рексхэма» Хамфри Кер даже говорил о необходимости четырехкратного увеличения расходов на зарплаты, чтобы не отстать после повышения.
Эти инвестиции могут быть тем более необходимы, поскольку основные показатели «Рексхэма» не кричат о том, что это команда, готовая противостоять таким клубам, как «Саутгемптон» и «Лестер». Команда Паркинсона реализовала 56 голов при ожидаемых 48,1 голах (xG) и допустила удары на 42,4 xG, пропустив 32 гола. Они могут занимать второе место в таблице Первой лиги, но если ранжировать клубы по разнице xG без учета пенальти, «Рексхэм» окажется на девятом месте.
Это не предвещает ничего хорошего для способности «Рексхэма» обеспечить себе повышение в оставшихся шести играх, не говоря уже о выживании в Чемпионшипе, если они туда попадут. С другой стороны, история этого клуба с 2020 года показывает, что это клуб, готовый воспользоваться моментом, если он им представится. Если они действительно выйдут из Первой лиги, ожидайте, что богатство, которое придет в Чемпионшип, будет инвестировано в то, чтобы удержать «Рексхэм» там.