Впервые с 1982 года «Рексхэм» может вернуться во второй по значимости дивизион английского футбола. Клуб из Уэльса, старейший в стране, как никогда близок к повышению в классе, поскольку сезон в Первой лиге приближается к финишу. Правда, судьба путевки в Чемпионшип теперь не полностью в руках «Рексхэма» после ничьей 2:2 в гостевом матче против борющегося за выживание «Кембридж Юнайтед». В этот вечер ближайшие конкуренты упустили шанс, позволив «Рексхэму» захватить лидерство в гонке за повышение.
Команде Фила Паркинсона осталось провести шесть игр, и сейчас она занимает второе место в таблице. Лидер лиги, «Бирмингем Сити», уверенно уходит в отрыв, опережая «Рексхэм» на 11 очков и имея две игры в запасе. Борьба за вторую прямую путевку в Чемпионшип обещает быть напряженной.
«Уикомб Уондерерс» сохраняет контроль над своей судьбой, несмотря на то, что 30 ударов по воротам аутсайдера «Шрусбери Таун» не принесли голов, и команда довольствовалась ничьей. Тем временем «Чарльтон Атлетик» и «Стокпорт Каунти» во вторник сократили отставание, создав интригу перед захватывающей концовкой сезона 3 мая.
Гонка за автоматическое повышение в Первой лиге
| Команда | Игры | Победы | Ничьи | Поражения | Разница мячей | Очки | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Бирмингем | 39 | 28 | 8 | 3 | 43 | 92 |
| 2 | Рексхэм | 41 | 24 | 9 | 8 | 27 | 81 |
| 3 | Уикомб | 40 | 21 | 12 | 7 | 28 | 75 |
| 4 | Стокпорт | 41 | 21 | 11 | 9 | 24 | 74 |
| 5 | Чарльтон | 41 | 21 | 10 | 10 | 19 | 73 |
| 6 | Болтон | 40 | 20 | 6 | 14 | 5 | 66 |
Команды, занявшие первое и второе места, автоматически выходят в Чемпионшип, а команды, занявшие места с третьего по шестое, участвуют в плей-офф. Плей-офф состоит из двух полуфинальных матчей и финала на «Уэмбли» 25 мая.
Оставшиеся матчи «Рексхэма»
- 5 апреля: Рексхэм 3, Бертон 0
- 12 апреля: Уиган (выезд)
- 18 апреля: Бристоль Роверс (дома)
- 21 апреля: Блэкпул (выезд)
- 26 апреля: Чарльтон (дома)
- 3 мая: Линкольн (выезд)
Что нужно «Рексхэму» для повышения в классе?
Нет сценария, при котором «Рексхэм» мог бы быть абсолютно уверен в попадании в первую двойку. Если бы «Уикомб» выиграл все оставшиеся семь матчей, то даже 100-процентный результат для валлийской команды оставил бы их наравне по очкам с конкурентами. В этом случае судьбу путевки решила бы разница мячей, и здесь «Уикомб» имеет преимущество в пять голов (они также забили значительно больше, что также может стать дополнительным показателем при равенстве).
Реалистично оценивая ситуацию, такая безоговорочная победная серия маловероятна. Скорее всего, все решится в серии ключевых матчей для обеих команд. Теоретически, матчи «Рексхэма» с «Бертон Альбион» и «Бристоль Роверс» должны быть простыми, учитывая разницу в более чем 30 очков между командами. С другой стороны, на данном этапе сезона нет задач сложнее, чем игры против команд, отчаянно борющихся за выживание, какими и являются эти соперники.
Возможно, самым важным матчем для «Уикомба» и «Рексхэма» станет игра в конце апреля. В течение пяти дней «Чарльтон» сначала приедет в Адамс Парк, а затем на «Рэйскорс Граунд». Если команда, занимающая четвертое место, выиграет хотя бы один из этих матчей, это может стать решающим моментом в гонке за повышение. Победа в обоих матчах позволит «Чарльтону» самому включиться в борьбу.
Бывали ли команды, которые поднимались так же быстро, как «Рексхэм»?
Если «Рексхэм» все же опередит «Уикомб» и остальных претендентов, это будет третье повышение в классе за три сезона. В сезоне 2022-23 они вернулись в Футбольную лигу Англии после 15-летнего отсутствия, а затем сразу же уверенно вышли из Второй лиги, заняв второе место.
Несколько других английских команд поднимались на три уровня пирамиды подряд. Например, «Труро Сити» и «Шоу Лейн» поднимались четыре раза подряд, но никто не поднимался так быстро через высшие уровни английской футбольной пирамиды. «ФК Юнайтед оф Манчестер», например, поднялся на три уровня после основания болельщиками «Манчестер Юнайтед», недовольными клубом, в июне 2005 года, но при этом достиг Премьер-дивизиона Северной Премьер-лиги, седьмого уровня пирамиды.
Для «Рексхэма» уровень соперников был выше, поскольку они стремятся во второй дивизион. Национальная лига 2022-23 годов состояла в основном, если не полностью, из профессиональных клубов. Каждая команда во Второй и Первой лигах является полностью профессиональной. Конечно, следует отметить, что «Рексхэм», принадлежащий Райану Рейнольдсу и Робу Макэлхенни, имел финансовые возможности, чтобы заявить о себе на каждом уровне соревнований, в которых участвовал до сих пор. Это подводит к главному вопросу, который возникнет в случае возможного повышения.
Сможет ли «Рексхэм» выжить в Чемпионшипе?
Забудьте на мгновение о перспективе выхода этой команды еще на один уровень и попадания в Премьер-лигу. Подрядные повышения из Первой лиги в высший дивизион случались, например, «Ипсвич Таун» сделал это в прошлом сезоне, но команды, которым это удается, как правило, являются одними из грандов английского футбола. «Рексхэм», возможно, и приобрел огромную глобальную базу болельщиков после смены владельца, но Чемпионшип — это дорогостоящая лига.
Во Второй лиге зарплатная ведомость «Рексхэма» составляла более 14 миллионов долларов в год, и эта цифра, безусловно, выросла с приходом таких игроков Премьер-лиги, как Джей Родригес и Мэтти Джеймс. Даже с учетом роста зарплат, богатый клуб, вышедший в Чемпионшип, все равно может тратить треть от того, что тратят самые богатые клубы Чемпионшипа. Директор «Рексхэма» Хамфри Кер даже говорил о том, что расходы на зарплаты нужно будет увеличить в четыре раза, чтобы не отставать после повышения.
Эти инвестиции могут оказаться еще более необходимыми, потому что основные показатели «Рексхэма» не говорят о том, что эта команда готова противостоять таким клубам, как «Саутгемптон» и «Лестер». Команда Паркинсона превратила 48,1 ожидаемых голов (xG) в 56 забитых мячей и пропустила 32 гола при 42,4 xG у соперников. Возможно, они и занимают второе место в таблице Первой лиги, но если ранжировать клубы по разнице xG без учета пенальти, то «Рексхэм» будет девятым.
Это не предвещает ничего хорошего для способности «Рексхэма» обеспечить себе повышение в оставшихся шести играх, не говоря уже о выживании в Чемпионшипе, если они туда попадут. С другой стороны, история этого клуба с 2020 года показывает, что это клуб, готовый подняться на новый уровень, если ему представится такая возможность. Если они действительно выйдут из Первой лиги, ожидайте, что богатство, которое придет в Чемпионшип, будет инвестировано в то, чтобы удержать «Рексхэм» там.