Регулярный сезон Английской футбольной лиги (EFL) завершается в эту субботу, и судьба многих команд во втором, третьем и четвертом дивизионах английского футбола будет решаться до последнего. Впереди нас ждут матчи плей-офф: полуфиналы из двух матчей и финалы на “Уэмбли”, которые дадут второй шанс на повышение тем, кто не смог добиться этого за первые 46 игр.
Однако до этого еще многое предстоит решить. Только в одном из трех дивизионов уже определился чемпион — неудержимый “Бирмингем Сити” в Лиге 1. Во всех лигах есть вакантные места в плей-офф. “Рексем”, возможно, присоединится к “Синим” в Чемпионшипе, но сможет ли к ним присоединиться борющийся с трудностями “Ридинг”? Им сначала нужно попасть в первую шестерку.
Тем временем, “ловушка” вылета опасно нависла над командами Чемпионшипа, где пять именитых клубов отчаянно борются, чтобы не присоединиться к “Кардифф Сити” и, по всей видимости, “Плимут Аргайл” в Лиге 1. Среди этой пятерки — “Лутон Таун”, который год назад имел реальные шансы сохранить место в Премьер-лиге, а также завсегдатаи высшего дивизиона, такие как “Сток Сити” и “Дерби Каунти”.
Но начнем мы с самой вершины EFL:
1. Тройные “столётники”
В английском футболе есть особый показатель величия: набор трехзначного числа очков к концу сезона. До начала этого сезона 16 клубов достигали отметки в 100 очков, 15 из них — в EFL (в сезонах по 42 игры) и только “Манчестер Сити” в сезоне 2017-18 (в сезоне из 38 игр). Никогда ранее не было трех “столётников” в четырех высших дивизионах за один сезон, но к заключительному туру эта перспектива остается весьма реальной.
Одна команда уже добилась этого. Более того, чемпион Лиги 1 “Бирмингем Сити” уже побил предыдущий рекорд по количеству очков в сезоне английской лиги: 33 победы, девять ничьих и три поражения принесли им на два очка больше, чем предыдущий максимум “Ридинга” (106 очков) в сезоне Чемпионшипа 2005-06. Если они выиграют у уже вылетевшего “Кембридж Юнайтед” в последнем туре, они завершат кампанию с 111 очками.
Тренер “Синих” Крис Дэвис уже заявил, что рекорд клуба “никогда не будет побит”, когда они набрали 105 очков, но в последние годы число трехзначных результатов неуклонно растет — семь за последние 11 сезонов. Тем не менее, “Нельсон” (число 111) наверняка останется величайшим результатом в английском профессиональном футболе на очень долгое время.
Ни “Лидс Юнайтед”, ни “Бёрнли”, конечно, не догонят этот рекорд. Однако обе команды все еще имеют шанс завершить сезон Чемпионшипа со 100 очками. И если какая-либо из них достигнет этой отметки, но не выиграет лигу, она станет первым “столётником”, не получившим чемпионский титул. Реалистично это может случиться только с “Бёрнли”, поскольку “Лидс” имеет гораздо лучшую разницу мячей (на 13 больше). Неудивительно, ведь они были лучшей командой Чемпионшипа по показателю ожидаемой разницы голов без пенальти.
Обе команды, возможно, уже гарантировали себе место в Премьер-лиге, но победа в лиге имеет значение, как настаивал правый защитник “Лидса” Джейден Богл в прошлом месяце. “Нашей целью с начала сезона был трофей. Мы не собираемся останавливаться сейчас. Конечно, приятно получить повышение раньше, но у нас все еще есть цель, и мы сделаем все возможное, чтобы достичь ее”.
“Лидсу” для этого нужно будет победить “Плимут”, который практически наверняка вылетел из-за худшей разницы мячей по сравнению с командами, опережающими его на три очка. Для “Бёрнли” задача будет гораздо сложнее: им предстоит встреча с “Миллуоллом”, одной из самых “форменных” команд Чемпионшипа. И “Львам” есть за что бороться…
2. Свалка плей-офф в Чемпионшипе
Это был бы не последний тур Чемпионшипа, если бы не огромное количество команд, пытающихся пробиться на последние места в плей-офф за повышение. “Шеффилд Юнайтед” и “Сандерленд” давно закрепились на третьем и четвертом местах. Ниже них — пятерка команд, борющихся за два оставшихся места. Судьба одного из них почти наверняка решится на “CBS Arena”.
Ситуация с плей-офф
| Команда | В | Н | П | ЗГ | ПГ | РМ | Очки | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 3 | Шеффилд Юнайтед | 28 | 7 | 10 | 62 | 35 | 27 | 89 |
| 4 | Сандерленд | 21 | 13 | 11 | 58 | 43 | 15 | 76 |
| 5 | Бристоль Сити | 17 | 16 | 12 | 57 | 53 | 4 | 67 |
| 6 | Ковентри Сити | 19 | 9 | 17 | 62 | 58 | 4 | 66 |
| 7 | Миллуолл | 18 | 12 | 15 | 46 | 46 | 0 | 66 |
| 8 | Блэкберн Роверс | 19 | 8 | 18 | 52 | 47 | 5 | 65 |
| 9 | Мидлсбро | 18 | 10 | 17 | 64 | 54 | 10 | 64 |
Оставшиеся матчи
- Бристоль Сити против Престон Норт Энд
- Бёрнли против Миллуолл
- Ковентри Сити против Мидлсбро
- Шеффилд Юнайтед против Блэкберн Роверс
“Бристоль Сити” и “Ковентри Сити” занимают пятое и шестое места, и их судьба в их руках. Тем не менее, для “Бристоля” это непростая игра на выезде против “Престона”, которому нужна победа, чтобы гарантировать свое пребывание в Чемпионшипе (10 сезонов). Если этот матч обещает быть драматичным, то события в Мидлендсе не уступают ему, где для “Мидлсбро” Майкла Кэррика это игра на вылет. Не менее важна она и для “Ковентри” Фрэнка Лэмпарда, которому придется предполагать, что их опередит как минимум одна из команд (“Миллуолл” или “Блэкберн”), если они наберут только одно очко.
“Блэкберн”, возможно, надеется, что их последний матч станет разминкой перед возможной встречей в плей-офф (3-е место против 6-го) с “Шеффилд Юнайтед”. В то же время у “Миллуолла” много работы, несмотря на то, как близко они находятся к первой шестерке. Одно очко на выезде против “Бёрнли” будет достаточно сложно получить, но даже в этом случае им придется надеяться, что “Мидлсбро” обыграет “Ковентри”, “Блэкберн” проиграет на “Брэмелл Лейн”, *и* “Бристоль Сити” проиграет “Престону” с разницей в пять мячей. Команде Алекса Нила просто необходимо побеждать.
“Думаю, первый гол в этом матче будет очень важен для обеих команд”, — сказал Нил. “Нужно убедиться, что у нас есть возможность выиграть игру. Для нас ничего не изменилось за последние десять матчей. Так что наш подход и наш настрой будут точно такими же”.
3. Битва пятерых за избежание 22-го места
Возможно, это не описывается в таких апокалиптических терминах, как вылет из Премьер-лиги для состоявшейся команды, но вылет из Чемпионшипа в Лигу 1 может нанести серьезный удар по многим клубам. Пять команд подходят к заключительному туру, опасаясь худшего. “Халл Сити” начинает день, находясь над “красной зоной”. По крайней мере, они знают, что как минимум одна из команд в пределах досягаемости потеряет очки, так как “Дерби Каунти” принимает “Сток Сити”.
Ситуация с вылетом
| Команда | В | Н | П | ЗГ | ПГ | РМ | Очки | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 17 | Оксфорд Юнайтед | 13 | 13 | 19 | 46 | 62 | -16 | 52 |
| 18 | Сток Сити | 12 | 14 | 19 | 45 | 62 | -17 | 50 |
| 19 | Дерби Каунти | 13 | 10 | 22 | 48 | 56 | -8 | 49 |
| 20 | Престон Норт Энд | 10 | 19 | 16 | 46 | 57 | -11 | 49 |
| 21 | Лутон Таун | 13 | 10 | 22 | 42 | 63 | -22 | 49 |
| 22 | Халл Сити | 12 | 12 | 21 | 43 | 53 | -10 | 48 |
| 23 | Плимут Аргайл | 11 | 13 | 21 | 50 | 86 | -36 | 46 |
| 24 | Кардифф Сити | 9 | 17 | 19 | 46 | 69 | -23 | 44 |
Оставшиеся матчи
- Бристоль Сити против Престон Норт Энд
- Дерби Каунти против Сток Сити
- Портсмут против Халл Сити
- Вест Бромвич Альбион против Лутон Таун
Одно очко на “Фрэттон Парк” может дать надежду “Халлу” благодаря их лучшей разнице мячей, но каким бы ни был их результат, их судьба не в их руках. Это потому, что “Лутон Таун” действительно изменил ситуацию в последних трех играх, выиграв все из них, и теперь может отправиться к “Вест Бромвичу” (команда без тренера), веря в чудесное спасение.
Может ли вылет решиться на “Прайд Парк”? “Сток” был бы в безопасности при наборе одного очка, что также предоставило бы комфортную подушку для “Дерби”, который в этом случае мог бы вылететь только в том случае, если бы выиграли все три команды: “Лутон”, “Престон” и “Халл”. С другой стороны, в последний день Чемпионшипа команды, борющиеся за выживание, часто показывают совершенно особенные игры.
4. Кризисный “Ридинг” нуждается в надежде на поле
В Лиге 1 осталось решить не так много: “Рексем” и “Бирмингем” поднялись выше, вылетевшая четверка подтверждена, и остается только борьба за позиции с третьего по пятое место. Однако определение команды на последнем месте в плей-офф может стать драматичным, и решится это как на поле, так и за его пределами.
“Лейтон Ориент” сейчас занимает шестое место и, скорее всего, сохранит его, если выиграет у “Хаддерсфилда”. Однако, если они этого не сделают, это откроет путь для “Ридинга”, который набрал восьмиматчевую победную серию и принимает “Барнсли” дома. Команда Ноэля Кларка показала исключительные результаты на поле, но почти каждая история о клубе из Беркшира в последние годы вращалась вокруг их кризиса владения.
Китайский бизнесмен Дай Юнгге купил клуб в 2017 году, когда тот претендовал на возвращение в Премьер-лигу. С тех пор его руководство принесло болельщикам “Роялс” бесконечные страдания: череда снятий очков привела их к вылету в Лигу 1 в 2023 году. Согласно решению суда в Китае, в марте Юнгге был лишен права владения клубом в соответствии с тестом EFL для владельцев и директоров и обязан был продать клуб к 4 апреля. Этот срок прошел, но “Ридингу” предоставили дополнительное время, при этом над клубом висит угроза исключения из EFL. Наиболее вероятным покупателем является Роб Кухиг, но его переговоры с Юнгге были, мягко говоря, бурными: в прошлом месяце стороны даже встретились в Коммерческом суде Лондона по поводу продажи. Альтернативным покупателем может стать Роберт Плейтек, но его компания BDT & MSD Partners предоставила кредиты нескольким клубам EFL, создавая потенциальный конфликт интересов.
Последний срок для Юнгге по продаже клуба — 5 мая. Через два дня команда, завершившая сезон Лиги 1 на шестом месте, сыграет первый матч полуфинала плей-офф. Эти несколько дней могут кардинально изменить траекторию развития “Ридинга”… или клуб может погрузиться еще глубже в кризис.
5. Сможет ли “Уолсолл” выйти из пике?
В Лиге 2 многое стоит на кону. Нужно выиграть титул и занять два последних места в плей-офф. Но прежде всего, у “Уолсолла” есть последний шанс реанимировать сезон, который так долго выглядел многообещающим. Когда команда Мэта Сэдлера обыграла “МК Донс” со счетом 4-2 18 января, одержав девятую победу подряд, она создала отрыв в 15 очков на вершине таблицы. Среди четырех высших дивизионов Англии ни одна команда не набрала больше очков, не забила больше голов, и только у “Лидса” и “Ливерпуля” была лучшая ожидаемая разница голов (xGD). Неужели они наверняка направлялись в Лигу 1?
Однако лучший бомбардир Нейтан Лоу ушел. Их нежелание контролировать мяч было раскрыто. Старое высказывание Арсена Венгера о том, что уверенность поднимается по лестнице, а спускается на лифте, звучит правдиво на “Бескотте”. У них две победы в последних 20 матчах, а показатель очков за игру ставит их на 84-е место среди 92 команд четырех высших лиг Англии. 16 очков, набранных ими за это время, — худший показатель в Лиге 2. Удача полностью покинула “Уолсолл”, который, кажется, не стал ужасной командой в одночасье. По показателю xGD среди четырех высших лиг они занимают 21-е место с 19 января, немного лучше, чем “Ньюкасл Юнайтед”.
Запас прочности, созданный ими, был полностью уничтожен. За одну игру до конца сезона они отстают на одно очко от “Брэдфорда”, занимающего третье и последнее место в зоне плей-офф. “Уолсоллу” понадобится услуга от “Флитвуд Таун”, прежде чем они даже приступят к своим собственным делам. С положительной стороны, по крайней мере, им предстоит встреча с другой командой, которая также рухнула в турнирной таблице в 2025 году. После той победы “Сэдлерс” над “МК Донс” их ближайшими соперниками были “Кру Александра”. Теперь они занимают 12-е место после краха аналогичных масштабов. Возможно, сегодня тот день, когда удача снова улыбнется “Уолсоллу”.