Гран-при Японии станет заключительным этапом короткого азиатского отрезка раннего сезона Формулы-1 в эти выходные, проводя третий раунд кампании 2026 года. Это следует за первыми двумя Гран-при сезона — Австралии и Китая, оба из которых были выиграны Mercedes, демонстрирующим явное доминирование после последнего изменения регламента. Сохранится ли это превосходство в эти выходные, еще предстоит выяснить, но на всей стартовой решетке после первых двух этапов также накопилось множество вопросов для обсуждения. Итак, вот пять вещей, на которые стоит обратить внимание в Сузуке, которая станет последней гонкой перед Майами в мае, поскольку Гран-при Саудовской Аравии и Бахрейна были отменены из-за продолжающегося конфликта на Ближнем Востоке.
Кими Антонелли: реальная угроза для Джорджа Расселла?
Когда Mercedes продемонстрировал впечатляющую форму на предсезонных тестах, Джордж Расселл мгновенно стал главным фаворитом на титул F1 2026 года, и на то были веские причины. 28-летний пилот проводит свой восьмой сезон, накопив огромный опыт. И если «Серебряные стрелы» действительно будут доминировать, главным соперником Расселла станет его молодой напарник по команде Кими Антонелли, для которого это второй год в F1. По всем показателям, Расселл должен был превосходить своего коллегу, и он подтвердил это в Мельбурне, доминируя на Гран-при Австралии со старта и обеспечив Mercedes дубль. Однако в Шанхае сценарий изменился: Антонелли одержал свою первую победу, также принеся команде дубль. Впечатляло, как спокойно и уверенно итальянец контролировал гонку с первого места, уверенно опережая соперников. Теперь главный вопрос заключается в том, сможет ли он стабильно показывать такие результаты и действительно бросить вызов Расселлу в борьбе за чемпионство. В отношении британца вопросов нет – он явно продемонстрировал готовность бороться за титул в прошлом сезоне. Вопрос лишь в том, готов ли сам Антонелли. Сузука станет отличной проверкой того, улучшил ли он свою прошлогоднюю нестабильность новичка, или же Расселл по-прежнему сохраняет подавляющее превосходство над напарником и уверенно движется к своей первой короне.
Насколько сильным будет вызов Ferrari для Mercedes?
Хотя Mercedes завоевал дубли на обоих Гран-при этого года, это не обошлось без угрозы со стороны ближайшего конкурента Ferrari. Шарль Леклерк возглавил гонку на старте Гран-при Австралии, когда Расселл медленно сорвался с места, и пилоты поначалу вели ожесточенную борьбу. Однако Scuderia, не сумев провести пит-стоп под виртуальным автомобилем безопасности, оказалась на третьем и четвертом местах. Затем в Шанхае Льюис Хэмилтон повторил попытки Леклерка, но отстал в течение пяти кругов, и Антонелли остался без конкуренции. Таким образом, у Ferrari были возможности, и если команда действительно хочет побороться за титул, ей нужно воспользоваться ими как можно скорее, иначе Mercedes просто уйдет в отрыв. Это начинается в Сузуке, где плавные, средне- и высокоскоростные повороты должны благоприятствовать SF-26, который впечатлил своей скоростью в поворотах. Это означает, что, возможно, наконец-то состоится настоящая многокомандная битва за поул, хотя достижение этого в эти выходные, вероятно, менее важно, чем в предыдущие годы, из-за того, как более маневренные автомобили привели к гонкам в стиле «туда-сюда» с обгонами в местах, где их раньше никогда не видели. Так что, даже если Ferrari опередит «Серебряные стрелы» в квалификации, удержать их в воскресенье будет другой задачей, поскольку двигатель Mercedes очень эффективен с точки зрения энергии, и в Сузуке не так просто восстанавливать заряд батареи.
Удастся ли Оскару Пиастри на третий раз?
Раннее сезонное доминирование Mercedes и Ferrari показывает, что для McLaren старт защиты титула в 2026 году оказался неудачным: команда из Уокинга пока что сильно отстала от лидеров. McLaren занимает третье место в зачете с 18 очками — на 80 меньше, чем у Mercedes. Восемь из этих очков были заработаны в спринте в Шанхае, так как в основной гонке участвовала только одна машина. В Мельбурне Ландо Норрис, действующий чемпион мира, финишировал пятым, но его напарник Оскар Пиастри выбыл из гонки на установочном круге. Австралиец не смог стартовать и неделю спустя, что стало двойным сходом для McLaren: электрическая проблема вывела Норриса из Гран-при Китая, а MCL40 Пиастри просто не завелся. Так что, будем надеяться, Пиастри наконец-то стартует в Гран-при в эти выходные, и если это произойдет, от него будут ожидать борьбы с Норрисом за пятое место, поскольку McLaren уверенно занимает третье место в зачете команд. Это означает, что команде из Уокинга сейчас нужно извлечь максимум из любой позитивной возможности, и это особенно актуально для Пиастри после того, как он упустил титул 2025 года. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как у него был действительно успешный уик-энд, возможно, в Зандворте в августе, так что ему нужно прервать эту полосу неудач и показать, улучшился ли он по сравнению с прошлым годом и сможет ли снова быть достойным соперником для своего напарника.
Сохранятся ли те же проблемы у Red Bull и Макса Ферстаппена?
«Весь уик-энд у нас не клеилось, — сказал Макс Ферстаппен. — Машина совершенно неуправляема. Я не могу даже найти точку отсчета. Каждый круг — это выживание». Таковы были слова четырехкратного чемпиона мира во время катастрофического уик-энда Red Bull в Шанхае, который до этого наслаждался относительно позитивным стартом 2026 года, демонстрируя признаки конкуренции с McLaren. Но затем в Китае наступила реальность: австрийская команда не набрала очков в спринте, а в воскресенье заработала всего четыре скудных очка благодаря Исаку Хаджару, в то время как Ферстаппен сошел с дистанции после внезапной потери мощности. Его мысли о новом регламенте хорошо задокументированы, но, очевидно, не помогает голландцу то, что RB22 не соответствует его талантам, при этом руководитель Mercedes Тото Вольфф даже заявил, что Ферстаппен находится в «кошмарном состоянии». Проблемы были повсюду в Шанхае, но одна из них постоянно всплывает — это старты гонок. Процедура по правилам 2026 года стала более сложной, поскольку удаление MGU-H означает, что гонщики должны раскручивать двигатели на высоких оборотах не менее 10 секунд, чтобы раскрутить турбину для плавного старта. Но оба пилота Red Bull пока не смогли хорошо стартовать в этом году, поскольку они страдали от нехватки энергии батареи на старте, что привело к тому, что Ферстаппен потерял в общей сложности шесть позиций на первом круге в этом году. Так что это, очевидно, большая проблема, которую нужно решить, иначе достижение четвертого места в зачете может оказаться не таким простым, как кажется.
Как Audi справится после ухода Джонатана Уитли?
У Audi все выглядело радужно. Немецкий бренд дебютирует в F1 в этом году и с самого начала был конкурентоспособен, заработав место в Q3 и очки для Габриэля Бортолето в Мельбурне, прежде чем его напарник Нико Хюлькенберг квалифицировался и финишировал 11-м неделю спустя. Так что, хотя в Китае очков не было, темп все еще присутствовал. Таким образом, команда показала признаки борьбы с такими командами, как Haas, Alpine и Racing Bulls, в верхней части середины пелотона, при этом силовой агрегат Audi был особенно впечатляющим, тем более что это их дебют, и у немецкой команды нет клиентских команд для сбора данных. Но затем команда столкнулась с проблемой: Джонатан Уитли объявил о своей отставке с поста руководителя команды, и его бывший босс Маттиа Бинотто занял эту должность. Уитли присоединился к команде только в начале прошлого года, когда она была известна как Sauber, но сыграл ключевую роль в изменении операционной стороны команды, позволив ей перейти от всего четырех очков в 2024 году к 70 в 2025 году, что включало подиум для Хюлькенберга в Сильверстоуне. Уитли также представлял собой устоявшуюся управленческую структуру, которой команде раньше не хватало, и вел Audi в правильном направлении, но его шокирующий уход теперь угрожает свести на нет весь этот потрясающий прогресс. Похоже, что немецкий бренд вернулся к отправной точке, поэтому в эти выходные возникнут вопросы о нем, и будет интересно посмотреть, как справится Бинотто.