Стоит ли сомневаться в том, что «Манчестер Сити» вернется в Лигу чемпионов в следующем сезоне? Забудем на минуту об угрозе 115 обвинений и просто оценим игру команды Пепа Гвардиолы в безрезультатной ничьей 0:0 на «Олд Траффорд». Еще семь таких выступлений, и как минимум один из «Ньюкасл Юнайтед» и «Астон Виллы» обгонит действующих чемпионов.
Традиционно доминируя во владении мячом, «Сити» без Эрлинга Холанна завершил этот матч с девятью ударами, чья суммарная ожидаемая острота составила всего 0,49 xG. Это третий худший показатель при Гвардиоле в Премьер-лиге. В отличие от победы над «Вест Хэмом» и поражения от «Арсенала», это не так просто списать на случайность в победном матче или на встречу с элитной командой. Это был «Сити», который был создан для того, чтобы создавать моменты для Холанна. Без него они бесцельно бродили в поисках ориентира.
За пределами штрафной площади «Сити» по-прежнему может играть по формуле. Их территориальное превосходство было абсолютным, и к перерыву они выполнили 224 передачи на половине поля «Юнайтед», что в три с половиной раза больше, чем у соперника на другом конце поля. В заключительной трети поля ситуация была схожей, но в штрафной площади «Юнайтед» превзошел гостей по владению мячом со счетом 13:10.
«Сити» контролировал игру, но не создавал угрозы. «Юнайтед», безусловно, не облегчал им задачу проникновения в штрафную, прекрасно подготовившись к тому, чтобы отойти в схему 5-4-1 без мяча, с дистанцией всего в 20 с небольшим ярдов, отделяющей их линию обороны от Расмуса Хёйлунна. Впрочем, с подобными вызовами «Сити» сталкивается постоянно на протяжении почти десятилетия. Раньше им доставляло удовольствие взламывать такие построения. Затем они стали командой, которая пробивает их напролом своим 193-сантиметровым тараном.
Команда, привыкшая доставлять мяч Холанну, не имела представления о том, какой должна быть их атака без главной звезды. Возвращение Кевина Де Брюйне на более продвинутую роль, которую он занимал в годы до Холанна, требовало, чтобы для эффективности ему нужны были бегунки и угрозы в штрафной площади, забегающие за его спину. Омар Мармуш, возможно, и был искрой, но на этом все и закончилось, учитывая, что Илкай Гюндоган и Бернарду Силва уже не обладают той скоростью, чтобы врываться в штрафную, как раньше.
Фил Фодену было предоставлено достаточно шансов, чтобы доказать, что он может быть той голевой угрозой, какой он часто был в прошлом сезоне. Уже давно говорят, что именно англичанин должен заменить Де Брюйне после его ухода. Время для этого пришло сейчас, и все же 24-летний игрок по-прежнему, кажется, чувствует себя комфортно на периферии. Возможно, он и является действующим игроком года по версии PFA, но его триумф был довольно странным, даже учитывая внушительную результативность в сезоне 2023-24. Фоден блистал в играх, но, оглядываясь назад, как часто он переламывал ход крупных матчей по воле Гвардиолы, как это было нужно в воскресенье?
«Сити» нужно было, чтобы Фоден вышел на первый план в отсутствие Холанна. Они получили один упущенный шанс в начале второго тайма и больше ничего особенного.
Если кто и мог оживить эту скучную игру, то это были игроки в красных футболках. «Юнайтед» поставил перед собой чрезвычайно сложную задачу — проводить молниеносные контратаки, часто от своей штрафной до штрафной «Сити». Они были близки к успеху с заметной частотой, начиная со штрафного на самой границе штрафной, заработанного благодаря стремительному прорыву Алехандро Гарначо. Чуть более точный удар молодого аргентинца на дальней штанге, и Диогу Далот отдал бы отличный голевой пас. Патрик Доргу также был близок, резкий удар Джошуа Зиркзее во втором тайме также мог бы нарушить равновесие.
В основе лучших действий «Юнайтед» лежал выдающийся Бруну Фернандеш. Атаки оживлялись, когда мяч попадал к нему, каждая передача отдавалась в нужный момент, чтобы угрожать обороне «Сити». Никто в красной форме не доставлял мяч в финальную треть поля чаще, не создавал больше моментов и не отбирал мяч чаще. Среди игроков обеих команд он был единственным, кто, казалось, был готов рисковать ради победы.
Учитывая положение «Сити», странно, что они этого не сделали. «Астон Вилла» в эти выходные укрепила свои позиции и набрала ход, с которым мало кто из первой пятерки может сравниться. У «Ньюкасла» две игры в запасе, выиграйте одну из них, и они займут место «Сити» в первой пятерке. Выпустите на поле Холанна и Родри, и в оставшихся семи играх нечего будет бояться. Однако подкрепление не приходит, и если чемпионы будут выглядеть так в течение следующих полутора месяцев, все может пойти наперекосяк.