Первый предсезонный матч всегда знаменует начало нового цикла, время надежд и ожиданий, особенно под руководством нового главного тренера. Однако для футбольного клуба «Ливерпуль» старт подготовки к сезону 2025/26 был омрачен глубокой скорбью. Команда, тренерский штаб и болельщики собрались не только для игры против «Престон Норт Энд», но и чтобы почтить память Диогу Жоты и его брата, трагически погибших 3 июля в автокатастрофе в Испании. Это была первая возможность для всего сообщества выразить свои чувства после ужасающей новости.
На поле и трибунах стадиона «Дипдейл» царила атмосфера уважения и прощания, контрастирующая с обычно жизнерадостным настроением предсезонных товарищеских матчей. Капитан соперников, «Престон Норт Энд», Бен Уайтман, первым отдал дань памяти, выразив свои соболезнования перед гостевыми секторами. Затем, в момент всеобщего единения, над стадионом разнеслись слова гимна «You`ll Never Walk Alone», исполненного вживую, за которым последовала минута молчания – дань памяти человеку, который когда-то был неотъемлемой частью этой футбольной семьи.
Клуб «Ливерпуль» и его сообщество продемонстрировали глубину своих чувств не только в моменте перед игрой. «Престон» выпустил специальную программу матча, посвященную памяти португальского нападающего. А «Ливерпуль» принял решение вывести из обращения номер 20, под которым играл Жота – жест, редко используемый в современном футболе и подчеркивающий особое место игрока в истории клуба. Даже на поле, во время игровых эпизодов, форвард Дарвин Нуньес почтил память своего товарища, повторив его фирменное празднование гола после забитого мяча. При этом в составе «красных» произошли заметные изменения, включая дебют нового вратаря Гиорги Мамардашвили под руководством нового тренера Арне Слота – футбол, как всегда, продолжает двигаться вперед, но память об ушедших остается.
Новый главный тренер команды, Арне Слот, перед матчем поделился своими мыслями о том, как трагедия повлияла на команду, и насколько тяжело переживается потеря.
«Прежде всего, это оказало огромное влияние на всех нас, но ничто не сравнится с потерей, которую чувствуют его родители, его жена Руте, дети и вся его семья», – сказал Слот. – «Первое чувство, которое мы все испытали – это грусть. Второе – гордость. Думаю, его родители и Руте могут очень гордиться игроком и человеком, каким он был – в первую очередь человеком. Я говорил со многими его товарищами по команде, с сотрудниками клуба, и все отзываются о нем очень высоко, говорят, каким замечательным он был человеком. Он всегда оставался самим собой. Так что они должны и будут очень гордиться, если услышат, что говорят о нем его товарищи по команде и сотрудники».
Эта встреча на старте предсезонной подготовки стала горьким напоминанием о хрупкости жизни и одновременно продемонстрировала силу футбольного сообщества, способного объединиться в момент горя. Память о Диогу Жоте будет жить в истории «Ливерпуля», как и номер 20 на «Энфилде» будет молчаливым, но красноречивым символом потери и данью уважения.