В английском футболе пасхальные выходные означают решающий момент сезона в Футбольной лиге. В Чемпионшипе, как всегда, многое поставлено на карту, ведь до конца сезона осталось всего четыре тура. Ни одна команда еще не обеспечила себе выход в Премьер-лигу, места в плей-офф еще не закреплены, и в нижней части таблицы идет отчаянная борьба за выживание в лиге. Фактически, 17 из 24 команд лиги реально участвуют в одной из этих трех битв.
Первый тур игр начнется в пятницу, 18 апреля. Среди наиболее значимых матчей – мидлендское дерби между “Ковентри Сити” и “Вест Бромвич Альбион”, которое может иметь серьезные последствия для гонки за плей-офф. Тем временем “Лутон Таун” борется за то, чтобы избежать вылета второй сезон подряд, в выездном матче против “Дерби Каунти”, а в понедельник примет одного из претендентов на попадание в шестерку лучших – “Бристоль Сити”. Сможет ли “Миллуолл” ворваться в первую шестерку? Удастся ли “Плимут Аргайл” совершить великое спасение? Вот на что стоит обратить внимание в двух турах Чемпионшипа в пятницу и понедельник:
1. Обеспечено ли автоматическое повышение в классе?
Неужели “Лидс” может упустить это из рук? На протяжении всего сезона команда Даниэля Фарке демонстрировала лучший футбол в дивизионе, забив на 19 голов больше, чем любая другая команда. Их защита, безусловно, была бы одной из лучших в лиге, если бы не чудеса, которые творили Джеймс Траффорд и “Бернли”. В лиге, известной своим равенством, разница ожидаемых голов без учета пенальти (npxGD) за игру составляет 1,2, что не так уж далеко от уровня доминирования “Барселоны” в Ла Лиге. У ближайшего преследователя, “Ковентри”, этот показатель составляет 0,39.
Это выдающаяся команда, которая, кажется, полностью готова к Премьер-лиге. С другой стороны, то же самое можно было сказать и в прошлом году, и в сезоне 2018-19, когда все развалилось в концовке. Отрыв в пять очков за четыре тура до конца, но это “Лидс”. Фарке упорно работает над тем, чтобы держать эмоции под контролем. “Никогда не поднимайся слишком высоко, никогда не опускайся слишком низко – обычно это хорошая мантра для успеха в этой лиге, потому что если ты горишь как свеча с обеих сторон, у тебя не будет энергии, когда это будет важно, но и без горения свечи тоже сложно”, – сказал он в преддверии пятничной вечерней игры в Оксфорде.
К тому времени “Лидс” будет знать, обошел ли их “Бернли” и, что особенно важно, сократил ли “Шеффилд Юнайтед” отставание, которое выглядит довольно тревожным для команды Криса Уайлдера. Проиграв последние три матча, “Клинки” отстают от первой двойки на пять очков, хотя с учетом огромной разницы мячей это можно считать шестью. Им, безусловно, нужно победить “Кардифф” в пятницу, а затем выиграть оставшиеся три матча.
“Давление – это привилегия”, – сказал Уайлдер. “Это отговорка, давление. Это ерунда. Мы должны наслаждаться этим”. Им придется. Но даже этого может оказаться недостаточно. “Лидс” удержал победу в последних двух матчах. “Бернли”, возможно, не самый зрелищный в атаке, но они остаются непобедимыми в лиге с начала ноября. Не похоже, что эти две команды собираются упустить свое. Тем не менее, у “Шеффилд Юнайтед” есть хотя бы один шанс. Пасхальный понедельник приведет их на “Терф Мур”. Победа там, и они снова в игре.
Гонка за повышение в классе
| Команда | И | РМ | О | |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Лидс Юнайтед | 42 | 53 | 88 |
| 2 | Бернли | 42 | 44 | 88 |
| 3 | Шеффилд Юнайтед | 42 | 24 | 83 |
| 4 | Сандерленд | 42 | 19 | 76 |
| 5 | Бристоль Сити | 42 | 9 | 64 |
| 6 | Ковентри Сити | 42 | 5 | 63 |
| 7 | Вест Бромвич Альбион | 42 | 12 | 60 |
| 8 | Мидлсбро | 42 | 10 | 60 |
| 9 | Миллуолл | 42 | 0 | 60 |
| 10 | Блэкберн Роверс | 42 | 0 | 56 |
2. В поисках формы для плей-офф
Для “Шеффилд Юнайтед” большее беспокойство может вызвать то, что произойдет с ними, если они не вернут свою форму к плей-офф. Самое благоприятное слово на этом этапе сезона – импульс, и похоже, что у команды Уайлдера его нет. “Сандерленд” с февраля перестал быть той командой, которой был в начале сезона, и, похоже, уверенно закрепился на четвертом месте. Ниже них – борьба пяти команд за два места.
“Бристоль Сити” в настоящее время занимает одно из этих мест, но им предстоит сложная поездка к “Лутону” в понедельник, поскольку “Шляпники” борются за выживание. После этого “Лидсу” и “Престону” будет что играть? С начала года команда Лиама Мэннинга была одной из самых результативных в Чемпионшипе и показала себя заметно хорошо против многих команд, с которыми им предстоит встретиться в концовке сезона. Победа над “Сандерлендом” в пятницу вполне может стать заявлением о намерениях перед матчем плей-офф в следующем месяце.
“Ковентри” вышел из международного перерыва, выглядя командой, которая выбрала момент для рывка, и второй лучший показатель npxGD в дивизионе говорит о том, что эту команду стоит воспринимать всерьез, если она попадет в плей-офф. Тем не менее, команда Фрэнка Лэмпарда набрала всего четыре очка в стольких же играх, и они откроют дверь для преследователей, если не победят “Вест Бромвич”.
Среди них и “Мидлсбро”, способный выдавать серии как хороших, так и плохих результатов. Победа 2:0 над “Блэкберном” в начале месяца подняла их на пятое место, но поражения от “Лидса” и “Миллуолла” опустили их на восьмое. Победа последних также означает, что теперь они твердо в игре, отправляясь в гости к “Блэкберну”. Победа там, и они, возможно, исключат “Блэкберн” из борьбы за плей-офф. Учитывая, что “Миллуоллу” предстоят домашние игры с “Норвичем” и “Суонси”, которым особо нечего терять, путь к первой шестерке, похоже, открывается для “Львов”.
3. Отчаянная борьба за выживание
Четыре тура до конца, и посмотрите на положение команд внизу таблицы Чемпионшипа. Три команды вылетают, и, вероятно, только благоприятная разница мячей позволяет “Престон Норт Энд” и “Куинз Парк Рейнджерс” дышать спокойно. Действительно, тот, кто проиграет в матче между ними на “Дипдейл” в пятницу, наверняка будет проверять счет в раздевалке после игры. На всякий случай…
“Обычно 50 очков означают безопасность”, – сказал босс КПР Марти Сифуэнтес, “но математически это еще не решено, и важно постараться выиграть последние четыре игры”.
Борьба за выживание в Чемпионшипе
| Команда | И | РМ | О | |
|---|---|---|---|---|
| 15 | Куинз Парк Рейнджерс | 42 | -6 | 50 |
| 16 | Престон Норт Энд | 42 | -8 | 49 |
| 17 | Оксфорд Юнайтед | 42 | -17 | 48 |
| 18 | Сток Сити | 42 | -11 | 47 |
| 19 | Портсмут | 42 | -16 | 46 |
| 20 | Халл Сити | 42 | -9 | 45 |
| 21 | Дерби Каунти | 42 | -10 | 43 |
| 22 | Кардифф Сити | 42 | -21 | 42 |
| 23 | Лутон Таун | 42 | -26 | 40 |
| 24 | Плимут Аргайл | 42 | -38 | 40 |
Это битва за выживание, где все может перевернуться в одно мгновение, как стало очевидно, когда “Портсмут” встретился с “Дерби” на прошлой неделе. На 90-й минуте “Помпи” оказались в опасной близости от зоны вылета, уступая 2:1 дома, но затем Роб Аткинсон появился на 91-й минуте, чтобы принести им очко и, что не менее важно, отнять два очка у “Дерби”.
Это может оказаться решающим, потому что ни одна из команд, занимающих места с 22-го по 24-е, не выглядит полностью обреченной. “Лутон” выиграл три, сыграл вничью три и проиграл два матча с начала марта, и их поездка к “Дерби” обещает стать ключевой, поскольку команда, выступавшая в Премьер-лиге в прошлом сезоне, пытается избежать вылета в Лигу Один в следующем сезоне. “Кардифф” будет надеяться, что недавние проблемы “Шеффилд Юнайтед” продолжатся, после чего они будут рассчитывать втянуть в борьбу “Оксфорд Юнайтед”, который обеспечил себе повышение в классе. “Ю`с”, проводящие свой первый сезон во втором дивизионе, начали отрываться после многообещающего старта под руководством Гэри Роуэтта в декабре, который перерос в засуху в феврале и марте. Три победы в последних пяти матчах приблизили их ко второму сезону в Чемпионшипе.
“Сток” также набирает очки в нужный момент, а “Халл” проиграл всего дважды с марта. У них самый интригующий календарь среди команд, находящихся на грани зоны вылета – могут ли последние два тура дома с “Дерби” и на выезде с “Портсмутом” стать решающими в этом сезоне?
Это может зависеть от того, что сможет сделать “Плимут”. Когда “Пилигримы” уволили Уэйна Руни в канун Нового года, они выглядели обреченными, и не столько из-за разрыва в очках, сколько из-за уровня игры, который они демонстрировали. Их xG с тех пор по-прежнему говорит о том, что это худшая команда в дивизионе, а пасхальные игры против претендентов на плей-офф “Мидлсбро” и “Ковентри” грозят выявить их недостатки. С другой стороны, этот этап сезона обычно довольно благоприятен для чудес.
Прогнозы
Первая двойка: “Лидс” и “Бернли”
Плей-офф: “Шеффилд Юнайтед”, “Сандерленд”, “Ковентри Сити”, “Мидлсбро”
Выйдет в Премьер-лигу: “Ковентри Сити”
Вылетят: “Кардифф Сити”, “Лутон Таун”, “Плимут Аргайл”