После насыщенных событий – драфта и открытия рынка свободных агентов – Национальная хоккейная лига вступила в фазу традиционного летнего спокойствия. Клубы выполнили основные задачи по формированию составов, и теперь самое время оценить, как эти перемены повлияли на общую картину сил в лиге. Кто действительно стал сильнее? А кто, напротив, сделал шаг назад?
Первые Power Rankings после летних активностей дают весьма определенный ответ на главный вопрос: несмотря на все трансферные маневры конкурентов, действующий чемпион – «Флорида Пантерз» – по-прежнему является командой, которую необходимо побеждать. «Пантеры» успешно сохранили костяк команды, включая ключевых игроков, ставших свободными агентами. Причем, по информации инсайдеров, сделали это на весьма выгодных условиях, продемонстрировав выдающуюся работу менеджмента. Неудивительно, что двукратные обладатели Кубка Стэнли возглавляют рейтинг, готовясь к возможному третьему триумфу подряд.
Однако за спиной у «Флориды» расстановка сил существенно изменилась. На Западе одним из главных ньюсмейкеров стали «Вегас Голден Найтс». Приобретение такого игрока, как Митч Марнер, – безусловно, мощный шаг. Связка Марнера с Джеком Айкелом наводит ужас на соперников и моментально выводит «Вегас» в число главных претендентов. Если команде удастся точечно усилить оборонительную линию, этот «золотой» состав может оказаться поистине непобедимым.
Тем временем, их соседи по конференции – «Лос-Анджелес Кингз» – провели, пожалуй, одно из наименее удачных межсезоний среди топ-клубов. Упущенный Марнер, потеря молодого защитника Джордана Спенса и ряд спорных подписаний (вроде Брайана Дюмулина и Коди Сеси) заставляют экспертов смотреть на «Королей» с заметным скепсисом. Кажется, болельщикам «Лос-Анджелеса» стоит готовиться к очередному (уже пятому?) вылету от принципиального соперника – «Эдмонтон Ойлерз» – в первом раунде плей-офф. Неловко как-то получается.
На Востоке активно работает «Каролина Харрикейнз», пытаясь навязать борьбу «Флориде». Обмен К`Андре Миллера, подписание талантливого Николая Элерса и выгодный контракт для Логана Стэнковна – это серия грамотных и сильных ходов, которые заметно усиливают команду и демонстрируют серьезность намерений.
Для «Торонто Мэйпл Лифс» уход Марнера стал болезненной потерей. Несмотря на то, что костяк из оставшихся суперзвезд (той самой «Большой Четверки») все еще внушает уважение, а Мэттью Найс готов сделать следующий шаг в развитии, потеря игрока, стабильно набирающего более 100 очков, не может пройти бесследно. Впрочем, и у «Листьев» были интересные, хотя и менее заметные приобретения, например, Матиас Макчелли.
Среди других заметных перемещений стоит отметить рывок новой команды из Юты («Юта Маммот»), которая заполучила перспективного Джей Джей Петерку, способного стать грозным снайпером. А вот «Виннипег Джетс» после прошлогоднего успеха (Президентский кубок) показали заметный спад в рейтинге, что связывают с потерей Николая Элерса и подписанием возрастных ветеранов.
Перестройка в «Нью-Йорк Айлендерс» под руководством нового менеджмента привела к обмену Ноа Добсона, но принесла первый номер драфта, который, вероятно, займет место лидера обороны в будущем. Для «Островитян» следующий сезон может быть непростым, но перспективы команды выглядят более оптимистично.
Некоторые команды выбрали стратегию «не чинить то, что не сломано», сохранив почти весь состав (например, «Вашингтон Кэпиталз»). Другие сделали точечные усиления, пытаясь решить насущные проблемы («Детройт Ред Уингз» получили Джона Гибсона в ворота, а «Миннесота Уайлд» добавили Владимира Тарасенко, хотя их проблемы в центре атаки остаются).
Есть и те, кто сознательно идет на ухудшение результатов в краткосрочной перспективе ради светлого будущего. «Питтсбург Пингвинз», похоже, заняты распродажей активов, что предвещает им трудный сезон, но вписывается в логику долгосрочной перестройки. Даже «Сан-Хосе Шаркс», несмотря на все еще низкий рейтинг, выглядят немного лучше благодаря молодым талантам и точечным усилениям в обороне – по крайней мере, хоккей там должен стать более “смотрибельным”.
Таким образом, летнее межсезонье внесло свои коррективы в расстановку сил в НХЛ. Пока команды готовятся к тренировочным лагерям, болельщики могут анализировать первые рейтинги и строить предположения о том, кто окажется на вершине в следующем сезоне, а кому придется бороться за место под солнцем.
Марат Шакиров 
Родион Светлов