В последние два года главная отличительная черта “Арсенала” под руководством Микеля Артеты была очевидна с первого взгляда: команда полностью доминировала над соперниками в наиболее важных единоборствах. Памятный разнос, который Артета устроил своим игрокам зимой 2022 года, глубоко укоренился в подсознании команды. Артета недоволен, когда его подопечные проигрывают борьбу. Горе тому, кто разочарует своего тренера.
Практически в каждом матче после прихода Деклана Райса, Кая Хаверца и Юрриена Тимбера — трех мастеров игры один на один — “Арсенал” идеально реализовывал свой план игры без мяча. В центре поля они оказывались слишком крупными, сильными и подвижными для оппонентов. Затем мяч переходил на фланги, где их защитники буквально “душили” соперников. Эта тактика была проверена на высшем уровне: ведь “Арсеналу” удалось сдержать таких игроков, как Винисиус Жуниор и Килиан Мбаппе.
Однако в течение примерно четверти первого тайма этого противостояния одна из самых мощных команд Лиги чемпионов по игре без мяча вдруг потеряла контроль. Есть причина, по которой в “Арсенале” говорят о “тюрьме Тимбера”. Когда их правый защитник в форме, из нее не выбраться. Лучшие левые вингеры Европы, наверное, быстрее сбежали бы из Алькатраса.
Возможно, Хвича Кварацхелия просто лучше всех них. Это не было бы преувеличением. В тех стартовых минутах великолепного грузина было не остановить. Тимбер не смог помешать ему, прежде чем тот отдал мяч Усману Дембеле для первого гола. Молодому голландцу повезло, что судья Славко Винчич не отреагировал на апелляции о пенальти, когда Тимбер активно использовал руки против седьмого номера ПСЖ.
Было бы одно дело, если бы только Кварацхелия раз за разом обыгрывал своего оппонента. Но “Арсенал” был подавлен по всему полю. Перемещения Дембеле сбивали с толку оборону. Витинья в понедельник резко ответил на предположение, что ПСЖ не хватает физической мощи против хозяев. Если в этой полузащите и есть “стеклянная челюсть”, это не имеет значения, когда трио игроков вступает в отбор с такой точностью и силой.
Любая попытка “Арсенала” выйти из-под прессинга ПСЖ заканчивалась четырьмя или пятью пасами назад, за которыми следовало мучительное, еле-еле удававшееся спасение. Собственный прессинг “Арсенала” был на шаг медленнее, что позволило Нуну Мендешу прокинуть мяч через полузащиту на Дембеле, создав момент для единственного гола в матче.
За первые 23 минуты хозяева выиграли всего 26 процентов единоборств. Артета не расстраивался. Он, его команда и болельщики, создавшие требуемую атмосферу и даже больше, были в шоке. Становится понятно, почему он просил “Эмирейтс” принести футболки, шорты и бутсы. Возможно, еще 57 000 вариантов на флангах помогли бы им обойти прессинг ПСЖ.
Так продолжаться не могло. Команда Луиса Энрике не могла давить с такой же интенсивностью, да и “Арсенал” перестал это позволять. Длинные передачи, выигрыш подборов, розыгрыш мяча на чужой половине поля. Возможно, были и другие изменения. Артета признал, что была “одна проблема, которую мы исправили после 15-20 минут”. Он сказал, что ее решение переломило ход игры, но отказался объяснить, в чем заключалось изменение.
“Не так много [что было не так]”, настаивал Артета. “Говорю вам, это было очень конкретно, но очень важно, особенно с учетом того, как мы играем. Мы это исправили. Нелегко постоянно это исправлять, но мы сделали это и стали намного лучше”.
Что бы он ни сделал, это действительно сработало, и большую часть следующего часа игра была абсолютно равной. Гол головой Микеля Мерино после штрафного Райса, возможно, был забит из офсайда — как и два выхода Габриэла Мартинелли, которые не завершились голом, — но Леандро Троссар был близок к тому, чтобы переиграть Джанлуиджи Доннарумму. Еще несколько удачных отскоков, и они могли бы сравнять счет, хотя им, безусловно, повезло, что отказ Брэдли Барколя и Гонсалу Рамуша пробить из выгодных позиций неударной ногой стоил ПСЖ второго гола.
К ответному матчу можно с уверенностью предположить, что Тимбера не будут “жарить” так, как в первые минуты. Из его первых восьми единоборств семь были выиграны соперником. Из следующих пяти — все завершились победой Тимбера. Уильям Салиба также обрел уверенность, совершив невероятный подкат на 60-й минуте, предотвратив редкий прорыв ПСЖ в штрафную. Добавьте Томаса Парти в эту команду, и путь через прессинг ПСЖ, возможно, не будет таким опасным. Это также позволит Мерино играть выше и применять “уродливый” для глаза, но легкий для построения длинный футбол. Это может сработать.
За 67 минут, последовавших за тем ранним провалом, “Арсенал” выиграл 55 процентов единоборств. Верховых — 72 процента. Возможно, вам это не понравится, но так выглядит игра “Арсенала” на пике.
Когда все это работает, “Арсенал” — ровня ПСЖ. Эти две команды, похоже, проведут полуфинал, который будет неизменно увлекательным и сбалансированным. Проблема, однако, в том, что мы все знаем, как решаются такие противостояния. Путевка в финал обычно достается команде, которая избежала того самого отрезка плохой игры. В тот момент, когда их главная особенность (выигрыш единоборств) исчезла, кажется, что “Арсенал” уже пережил свой плохой отрезок.