Матчи-товарищества, по задумке, призваны стать полигоном для экспериментов, моментом для оттачивания стратегий и проверки новых лиц. Главный тренер сборной США по футболу Маурисио Почеттино неоднократно подчеркивал, что для него «игра важнее результата». Однако после недавнего поражения со счетом 0:2 от Южной Кореи даже самые преданные сторонники этой философии начинают проявлять беспокойство. Часы неумолимо отсчитывают время до Чемпионата мира, а команда, кажется, до сих пор находится в поисках своей идентичности.
Эхо поражения и тревожные звоночки
Экспериментальный состав Почеттино, который сочетал опытных игроков с новичками, продемонстрировал явное отсутствие сыгранности. Это, к слову, уже становится печальной традицией. Оборонительные просчеты оказались фатальными: два пропущенных мяча в первом тайме фактически решили исход встречи, позволив сопернику диктовать свои условия. И хотя по статистике американцы превзошли корейцев по ударам (17 против 5) и ожидаемым голам (2.27 против 0.74), это было уже слишком поздно. Единственная победа в последних семи матчах против команд из топ-30 рейтинга FIFA и тревожная статистика (11 пропущенных при 2 забитых в первых таймах против топ-25) лишь усиливают ощущение, что время для раскачки подошло к концу.
Битва за «девятку»: Кто поведет атаку?
Одна из самых острых и давних проблем сборной США – отсутствие стабильного забивного форварда. Эта дилемма существовала и до Почеттино, но сейчас она стоит особенно остро. Пока Рикардо Пепи и Патрик Агьеманг восстанавливаются от травм, основными претендентами на роль «девятки» остаются Джош Сарджент и Фоларин Балогун. И для одного из них дела, кажется, идут не по плану.
Сарджент вышел в стартовом составе против Южной Кореи, что было своего рода наградой за пять голов в четырех матчах за «Норвич Сити» в начале сезона Чемпионшипа. Это был идеальный шанс прервать его «сухую» серию за сборную, длящуюся с ноября 2019 года. Однако возможность была упущена. За 62 минуты на поле он сделал всего 17 касаний мяча и не нанес ни одного удара по воротам. В последних шести играх за сборную у него не было больше 19 касаний, а общее количество ударов составило всего четыре. На фоне этого Балогун, выйдя на замену, за 28 минут коснулся мяча 22 раза и нанес четыре удара. Возможно, это знак того, что форвард «Монако» лучше подходит команде тактически.
Тактические маневры: Четыре защитника или три?
Во втором тайме матча с Южной Кореей, когда исход был уже практически предрешен, Почеттино прибегнул к интересному тактическому ходу – переходу на схему с тремя центральными защитниками. Это относительно редкое для его тренерской карьеры решение. Крис Ричардс, восстановившийся после небольшой травмы, вышел на поле вместе с дебютантом Тристаном Блэкмоном и ветераном Тимом Римом. Этот шаг принес свои плоды: во втором тайме американцы допустили всего один удар в створ своих ворот. Почеттино не исключает повторения подобного в будущем.
«Это была хорошая возможность для нас: начать с четырьмя защитниками, а затем посмотреть, как мы создадим динамику для игры в атаке, как будут действовать наши крайние защитники и другие аспекты, – заявил тренер. – Может быть, мы используем это по ходу игры, а может, и начнем так. Посмотрим. Иногда нужно рисковать». Признание необходимости риска звучит немного тревожно, учитывая близость главного турнира.
Последние испытания для новичков: Время или химия?
Сентябрьские товарищеские матчи были названы Почеттино последним этапом его проекта по расширению пула игроков. Однако эти эксперименты, кажется, съедают драгоценное время, необходимое для формирования командной «химии» – ведь до Чемпионата мира осталось всего около десяти игр. Недостаток сыгранности против Южной Кореи был очевиден, и тот факт, что Почеттино использовал 14 различных составов в 17 матчах, лишь подтверждает это. Тем не менее, тренер яростно защищал свой выбор игроков.
«Мы должны понимать, что нам нужен достаточно широкий состав, игроки, которых мы должны знать и которым нужно дать возможность играть», – объяснил он, намекая на возможные травмы. – «На Чемпионате мира не время проводить тесты или давать возможность набираться опыта. Вот почему вы не можете быть удивлены». Что ж, удивительно то, что команда все еще так активно экспериментирует.
Приводя в пример Малика Тиллмана, Почеттино отметил, что его выбор также продиктован уровнем физической готовности игроков. Полузащитник, отлично проявивший себя на Кубке КОНКАКАФ и перешедший в «Байер Леверкузен», получил травму в предсезонке. И хотя он провел 61 минуту за свой новый клуб, Почеттино посчитал его включение в состав сборной слишком рискованным.
Такие обстоятельства, по словам тренера, являются дополнительной мотивацией для тестирования новых игроков. Ожидается, что во вторник против Японии будет проведена ротация, и игроки, которые не получили много времени против Южной Кореи, могут сыграть ключевую роль. Надежда тренера состоит в том, что менее опытные игроки смогут создать конкуренцию для более опытных. «Конечно, я хочу победить, но мы также должны думать о процессе и дать возможность игрокам проявить себя и поставить тренерский штаб в очень сложную ситуацию, потому что Тиллман должен знать, что за ним стоит другой парень, который подталкивает его, так?» – заключил Почеттино. Это звучит как призыв к внутренней конкуренции, но на фоне текущих результатов – как попытка найти хоть кого-то, кто способен забить гол и удержать оборону.