Если Золотой кубок КОНКАКАФ задумывался как испытательный полигон для неопытной версии сборной США, то четвертьфинал против Коста-Рики в воскресенье стал настоящей проверкой на прочность. Это был не просто первый матч навылет для этой команды, что само по себе создает давление, но и взгляд на итоговый счет 2:2, завершившийся победой 4:3 в серии пенальти, ясно показывает, сколько испытаний и трудностей пришлось преодолеть.
В обоюдоостром матче сборная США пропустила первой – Франсиско Кальво реализовал пенальти на 12-й минуте за “Лос Тикос”. Американцы смогли отыграться и выйти вперед 2:1 к 49-й минуте, несмотря на нереализованный пенальти в первом тайме. Коста-Рика успела сравнять счет, после чего последовала драматичная серия пенальти, где Кейлор Навас отразил два удара за “Лос Тикос”, а Мэтт Фриз – три за сборную США. Однако среди всех этих поворотов сюжета несколько игроков проявили себя, наконец-то воспользовавшись шансом, предоставленным, по мнению автора, главным тренером Маурисио Почеттино.
Именно Фриз показал самое запоминающееся выступление в воскресенье в Миннеаполисе. Всего он столкнулся с семью пенальти (включая удар Кальво в первом тайме) и почти всегда прыгал в правильную сторону, отразив почти половину из них и коснувшись мяча в большинстве других случаев.
Это был решающий момент для 26-летнего вратаря, который, возможно, попал в стартовый состав на Золотом кубке скорее по стечению обстоятельств. Почеттино, похоже, стремился опробовать разные варианты в этом месяце, взяв с собой основного вратаря Мэтта Тернера, но пока не выпуская его на поле в турнире. Место могли занять два других голкипера, которых ожидали в составе – Патрик Шульте из “Коламбус Крю” и Зак Штеффен из “Колорадо Рэпидз”, но оба получили травмы до начала турнира. Шанс достался Фризу из “Нью-Йорк Сити”, у которого, возможно, не всегда бывают яркие моменты в обычной игре, но, как он сам быстро пошутил в послематчевом интервью, “пенальти – это мое”.
Выступление Фриза значительно повысило его шансы в потенциально жесткой конкуренции за места вратарей на чемпионате мира, продемонстрировав по-настоящему полезный навык, который другие кандидаты пока не показали. Фриз сейчас – специалист по пенальти: он выиграл шесть из семи серий послематчевых пенальти, в которых участвовал за свою карьеру, и вполне может стать тем “запасным вариантом на крайний случай” в следующем году, как в свое время Тим Крул из Нидерландов знаменито заменил основного вратаря перед серией пенальти против Коста-Рики на ЧМ-2014.
Хотя Фриз и стал главной звездой, он был не единственным молодым игроком сборной США, который в воскресенье заявил о своих претензиях на место в команде к турниру следующего года. Наиболее вероятным кандидатом на это этим летом считался Луна, и хотя он медленно начал Золотой кубок, наконец-то дождался своего звездного часа, забив ответный гол в ворота Коста-Рики. Этот гол стал одним из его трех ударов по воротам за матч. Он был постоянным источником активности в атаке, пока США большую часть первых 50 минут держали оборону Коста-Рики в напряжении. Луна отлично вписался в команду, которая в этот период играла энергично и интенсивно, завоевав расположение Почеттино еще несколько месяцев назад благодаря правильному настрою. Вопрос для полузащитника заключался в том, сможет ли он подкрепить свой менталитет значимыми моментами на поле. Забив гол в воскресенье, он начал пополнять свою международную статистику, которая теперь составляет один гол и четыре голевые передачи в 10 матчах.
Похожая тенденция наблюдается и на позиции левого защитника, хотя там конкуренция скорее напоминает борьбу за место среди вратарей, а не за стартовые позиции, за которые, возможно, борются Луна, Тильман и Рейна. Игра Макса Арфстена в воскресенье была неравномерной, но у него также было несколько важных моментов: он отдал голевую передачу на Луну и забил свой собственный гол во втором тайме, создав свою собственную историю искупления после того, как сфолил на пенальти на 11-й минуте. 24-летний Арфстен был динамичен на левом фланге во время энергичного начала матча сборной США, создавая моменты для партнеров по команде и завершив 83,3% своих передач в финальной трети поля.
Где сборной США еще нужно прибавлять
Его неопытность иногда проявлялась, и трудно представить, чтобы он заменил Антонее Робинсона, который в последние годы был действительно великолепен за “Фулхэм” и сборную США. Однако можно утверждать, что он является лучшим дублером, чем Джо Скалли, который несколько раз неудачно пытался заменить Робинсона, а способность Арфстена играть на обоих флангах является его преимуществом.
Перед полуфиналом остается ощущение незавершенности относительно этой версии сборной США, что, возможно, ожидаемо, учитывая длинный список громких имен, отсутствующих на Золотом кубке. Пока сложно судить, сможет ли эта группа дойти до конца и выиграть турнир, хотя они, по крайней мере, будут явными фаворитами в полуфинале в среду против Гватемалы, которая впервые с 1996 года вышла в четверку сильнейших после сенсационной победы над Канадой. Однако этим летом это почти второстепенный вопрос. Задача Почеттино заключалась в поиске талантов, которые смогут влиться в основную команду, когда она соберется позже в этом году. И он их нашел, даже если цена этого – выявление такого же количества проблем, которые нужно решить за год до чемпионата мира.
Валентин Изотов