В мире хоккея появилась интригующая новость, которая может кардинально изменить будущее одного из самых известных клубов НХЛ. Согласно последним сообщениям, легендарный Марио Лемье, человек-эпоха для “Питтсбург Пингвинз”, вместе с бывшим совладельцем Роном Берклом и экс-исполнительным директором Дэйвом Морхаусом проявляет “очень сильный интерес” к выкупу команды.
Напомним, что чуть более двух лет назад, в 2021 году, именно эта группа продала клуб многопрофильной спортивной компании Fenway Sports Group (FSG). Теперь, судя по всему, возникло обоюдное или, по крайней мере, заинтересованное движение в обратном направлении. Важный нюанс: FSG в настоящее время ищет миноритарного инвестора для “Пингвинз”, в то время как группа Лемье, по имеющимся данным, стремится вернуть себе полный контроль над франшизой.
Ситуация явно набрала серьезные обороты, поскольку сообщается, что о потенциальном интересе группы Лемье уже проинформирован комиссар Национальной хоккейной лиги Гэри Бэттман. Это означает, что дискуссии вышли за рамки простого любопытства и, возможно, перешли в плоскость изучения финансовых и юридических аспектов потенциальной сделки.
Клуб “Пингвинз” в настоящий момент оценивается весьма внушительно – где-то между 1,47 и 1,75 миллиарда долларов США. Группа Лемье, как утверждается, надеется, что FSG может рассмотреть “разумную” цену. Здесь, конечно, возникает тонкий момент. Что такое “разумная” цена для актива стоимостью под два миллиарда, да еще и в мире большого спорта, где логика порой уступает место амбициям? Впрочем, есть факторы, которые могут сыграть на стороне покупателей.
Эти факторы не радуют болельщиков “Пингвинз”: последние сезоны команда переживает очевидный спад. Прошлый сезон стал первым с 2007 года, когда клуб не смог пробиться в плей-офф, прервав одну из самых долгих серий в истории НХЛ. Количество набранных очков в последнем регулярном чемпионате (80) стало худшим показателем для 82-матчевого сезона с далекого 2005/06 года – как раз того сезона, когда в команде появился Сидни Кросби.
Помимо спортивных неудач, наметилось и снижение поддержки со стороны фанатов. В прошлом сезоне было продано лишь 91,4% доступных билетов – самый низкий показатель за всю эру Сидни Кросби. Полагать, что такие цифры могут стать поводом для существенного дисконта в многомиллиардной сделке – это, пожалуй, оптимистично. Но в переговорах все средства хороши, и указание на снижение коммерческой привлекательности клуба вполне укладывается в стратегию торгов.
Марио Лемье: Человек, Который Уже Дважды Спасал Питтсбург
Потенциальное возвращение Марио Лемье в качестве владельца – это не просто очередная бизнес-сделка. Это история, уходящая корнями глубоко в фундамент “Питтсбург Пингвинз”. 59-летний Лемье – arguably самая значимая фигура в истории франшизы.
Сначала он спас клуб как игрок. Придя в команду, барахтавшуюся на дне лиги, он превратил ее в двукратного обладателя Кубка Стэнли в 1991 и 1992 годах. Несмотря на пропуск года из-за борьбы с раком и первый уход из хоккея в расцвете сил (в 31 год), он уже тогда считался одним из величайших игроков всех времен.
Менее чем через два года после завершения карьеры игрока, Лемье снова выступил в роли спасителя. В конце 90-х “Пингвинз” объявили о банкротстве и находились на грани либо переезда из Питтсбурга, либо полного прекращения существования. Именно Марио Лемье возглавил группу, которая выкупила клуб из состояния банкротства, став контрольным владельцем.
В 2000 году, совершив уникальное для Зала хоккейной славы (куда его приняли в 1997 году до его камбэка) событие, Лемье вернулся на лед уже в качестве игрока-владельца, помог команде дойти до финала Восточной конференции. Его последний сезон как игрока совпал с дебютом Сидни Кросби. И именно под управлением Лемье как владельца “Пингвинз” выиграли еще три Кубка Стэнли (2009, 2016, 2017), создав новую золотую эру.
Контраст Эпох и Перспективы
Важно отметить, что период владения группой Лемье был периодом беспрецедентной стабильности и успеха для “Пингвинз”, кульминацией которого стали три Кубка Стэнли с Сидни Кросби во главе. С момента же продажи клуба FSG четыре года назад, команда оказалась в зоне посредственности.
Именно этот контраст – успешное прошлое под руководством Лемье и нынешние трудности под новым управлением – делает идею его возвращения не просто романтической, но и, возможно, имеющей под собой логическое обоснование. Неужели “спаситель” команды снова готов принять на себя бремя ответственности, видя, как его детище испытывает трудности?
Хоккейный мир с большим интересом следит за развитием этой ситуации. Потенциальное возвращение Марио Лемье в кресло владельца “Питтсбург Пингвинз” стало бы одной из самых громких новостей последних лет и, возможно, вдохнуло бы новую жизнь в клуб, который сейчас так в этом нуждается.
Марат Шакиров