Историческое Северное лондонское дерби, впервые проведенное за пределами Туманного Альбиона – на нейтральной территории Гонконга – стало не просто предсезонным товарищеским матчем. Оно превратилось в символическое противостояние, знаменующее критический переломный момент для обоих клубов. Разрыв между «Арсеналом» и «Тоттенхэм Хотспур» сегодня кажется настолько широким, что аналогов ему не найти, пожалуй, за последние полвека. Последний раз подобная пропасть в турнирной таблице разделяла их в сезоне 1977/78 годов, когда «Шпоры» временно покинули элитный дивизион.
Парадоксы минувшего сезона: «Арсенал» и его «нижний предел»
Сезон 2024/25 годов завершился для «Арсенала» на привычном, но все еще несколько досадном втором месте. Ирония судьбы в том, что даже с учетом многочисленных травм, обрушившихся на ключевых игроков атаки – Габриэля Жезуса, Букайо Сака, Кая Хаверца, Габриэля Мартинелли и Мартина Эдегора, каждый из которых пропустил треть сезона или более – «Канониры» демонстрировали завидную стабильность. Микель Артета, как истинный стратег, сумел удержать команду в топ-4, несмотря на то, что борьба за чемпионство с «Ливерпулем» быстро превратилась в мираж.
Можно ли назвать этот результат «нижним пределом» для «Арсенала»? Вполне. Команда, даже в условиях кадрового кризиса, не позволила себе выпасть из зоны Лиги Чемпионов. Новые приобретения, призванные увеличить глубину состава, дают основания полагать, что в следующем сезоне «Арсенал» будет еще более устойчив. Вероятно, худшее, что может случиться с «Канонирами» (исключая «черных лебедей» вроде тотального провала трансферной кампании или массовой эпидемии травм) – это третье место. С учетом уровня «Манчестер Сити» и «Ливерпуля», а также амбиций «Челси» и «Ньюкасла», это вполне реалистичный сценарий. Но вылет из четверки сильнейших? Это уже из области футбольной фантастики.
«Тоттенхэм»: от триумфа к катастрофе и снова к надежде
Для «Тоттенхэма» же прошедший сезон стал настоящей одиссеей, балансировавшей между триумфом и катастрофой. В итоге он приземлился на весьма любопытной форме последнего: «Шпоры» завоевали трофей Лиги Европы, но при этом финишировали на унизительном 17-м месте в Премьер-лиге, всего в шаге от зоны вылета. Этот парадоксальный результат, когда кубок в руках, но над пропастью висишь, стоил работы Анжу Постекоглу. Его место оперативно занял Томас Фрэнк, бывший наставник «Брентфорда».
Если Фрэнк желает быстро завоевать сердца новых болельщиков, то прерывание шестиматчевой безвыигрышной серии против заклятого врага станет идеальным началом. Пусть это всего лишь предсезонный матч, но Северное лондонское дерби всегда нечто большее. Исторически домашняя арена играла колоссальную роль – «Арсенал», к примеру, не проигрывает «Шпорам» на «Эмирейтс» уже 15 лет. Но «Тоттенхэм» сейчас переживает серию из трех поражений на своем стадионе. Возможно, нейтральное поле Гонконга придаст им необходимое вдохновение для будущих, более серьезных испытаний.
Потолок «Шпор» против пола «Канониров»: Анализ ожиданий
Сезон «Тоттенхэма» был действительно сложным. В первой трети кампании команда Постекоглу выигрывала все матчи, где доминировала, но не могла взять ни одного очка в равных играх. Затем последовала череда жесточайших травм в защите, по своим масштабам превзошедшая даже проблемы «Арсенала» в атаке. Недели напролет собрать более двух игроков основного защитного звена было роскошью. К моменту, когда травмы отступили, надежды на Премьер-лигу испарились, но на горизонте заманчиво маячила Лига Европы. Постекоглу, совершенно справедливо, решил пожертвовать несколькими внутренними матчами ради еврокубкового трофея и путевки в Лигу Чемпионов.
Однако общая картина в лиге выглядит неутешительно. 17-е место, возможно, преувеличивает их истинные провалы, но их ожидаемая разница мячей была лишь 15-й в дивизионе, а 65 пропущенных голов — худший показатель после «Вулверхэмптона» и трех вылетевших команд. «Тоттенхэм» выглядел как команда, которая могла забить три, но запросто пропустить четыре. И текущая трансферная кампания мало что изменила в этом отношении. Матюс Тель остался на постоянной основе, Мохамед Кудус стал, пожалуй, самым громким подписанием, прибыв из «Вест Хэма». А инвестиции в оборону пока кажутся лишь долгосрочными вложениями. Главное – отчаянно нужный опорный полузащитник до сих пор не найден.
Справедливо ожидать, что тренер калибра Томаса Фрэнка усилит оборонительные построения «Шпор». Его «Брентфорд» на протяжении последних четырех сезонов пропускал меньше ожидаемых голов за игру, чем его новые подопечные. Уже одно только улучшение физической формы должно вернуть оборонительные показатели «Тоттенхэма» к уровню топ-6. Но смогут ли «Шпоры» реально догнать своего величайшего соперника?
Букмекеры скептичны, оценивая шансы «Тоттенхэма» на квалификацию в Лигу Чемпионов как восьмые по счету. Это, пожалуй, справедливая оценка текущего состава. Есть яркие молодые таланты, такие как Дестини Удоги и Лукас Бергваль, которые могут сыграть важную роль в команде топ-4 в будущем, и ветераны, вроде Сон Хын Мина и Ришарлисона, с немалым пробегом за спиной. Но между ними, пожалуй, лишь пара ключевых игроков, находящихся на пике своей карьеры в 24 года. А лучший из них, Микки ван де Вен, страдает от травм.
Итак, мог ли «потолок» «Шпор» оказаться выше «пола» «Арсенала»? Вряд ли в более-менее «нормальном» сезоне. Это потребовало бы феноменальной кампании «Тоттенхэма», совпавшей с чередой невероятных несчастий, обрушившихся на «Эмирейтс». Однако, это Северный Лондон – место, где даже в одном и том же году случаются дерби, завершающиеся со счетом 5:2 после волевых камбэков. Странные вещи, как известно, случаются. И в этом вся прелесть футбола.