Флориан Вирц хорошо знает, каково это — быть желанным игроком. И вот, спустя шесть лет после того, как он привлек внимание крупнейших клубов мира, Вирц совершает второй громкий и, возможно, спорный переход в своей карьере. «Ливерпуль», по имеющимся данным, договорился с «Байером» о трансфере своей звезды за первоначальную сумму в 135 миллионов долларов, которая в конечном итоге может побить британский трансферный рекорд. «Манчестер Сити» и «Бавария» тоже хотели заполучить его, но вскоре были вынуждены отступить, так как чемпионы Англии сумели перехватить «самый яркий бриллиант» на рынке.
Для многих молодых футболистов лето, когда три ведущих европейских клуба (пусть и ненадолго) боролись за их услуги, могло бы вскружить голову. Трудно поверить, что то же самое произойдет с Вирцем.
Родившийся в Пульхайме, Вирц вырос в одном из величайших футбольных «горячих точек» Европы. На севере — гиганты «Боруссия Дортмунд», «Шальке», «Боруссия Менхенгладбах» и «Фортуна Дюссельдорф». На востоке — «Байер Леверкузен». Никто из них не остался равнодушным к растущему таланту в пригороде Кельна. Им пришлось ждать своей очереди.
Вирц вырос в семье, которая не шла на компромиссы в его развитии, как и в развитии его сестры Юлианы, которая играет за «Вердер». Его отец Ханс остается председателем клуба «Грюн-Вайс Браувайлер»; детство Вирца прошло вокруг местной футбольной команды. Он рос с мячом, буквально прилипшим к ногам.
Неудивительно, что тренерам было так легко работать с ним. Бенедикт Хамманс, многолетний молодежный тренер Вирца в Кельне, сказал о своем подопечном: «Флориан с ранних лет знал лучше меня, какие решения ему нужно принимать в игре». В возрасте 15 лет Вирц ворвался в состав и стал одной из звезд команды «Кельн до 17 лет», выигравшей Национальный чемпионат в 2019 году.
В 14 матчах против игроков старше, крупнее и, возможно, сильнее, Вирц забил четыре гола и сделал восемь результативных передач. Его выдающаяся форма достигла пика в разгромном матче против «Баварии» во ответном полуфинале юношеского чемпионата (B-Junioren-Meisterschaft). Даже в юном возрасте можно было увидеть черты того Вирца, за которого «Ливерпуль» готов побить британский трансферный рекорд. Блокируя длинную передачу, десятый номер «Кельна» мгновенно оказывается в свободном пространстве, чтобы принять мяч от партнера. Два касания, чтобы убрать мяч из-под ног, и он тут же отправляет его на 50 ярдов за спины защитников «Баварии», делая пас, который требует минимум усилий от Яна Тильмана, который обводит вратаря и забивает. Три минуты спустя он уже находился на краю контратаки, готовый забить четвертый гол своей команды. Эта тенденция влиять на итоговый счет останется с Вирцем.
Его таланты уже тогда привлекли внимание европейских гигантов, включая «Ювентус» и «Арсенал». «Ливерпуль» также внимательно следил за его развитием. Ближе к дому, Симон Рольфес был полон решимости опередить этих грандов из-за границы. Вернувшись в «Байер Леверкузен», где он провел большую часть своей игровой карьеры, в 2018 году, нынешний спортивный директор начал свою работу с простого вопроса к сотрудникам академии, которых он теперь возглавлял. От техники до напористости, у Вирца были все качества, которые Рольфес хотел видеть на «БайАрене». Так, он спросил, почему Вирц еще не является игроком «Леверкузена»?
На это была простая причина. «Кельн», «Леверкузен» и «Боруссия Менхенгладбах» давно договорились не переманивать таланты из академий друг друга, полагая, что так лучше и для региона, и для игроков, которым обеспечивается некоторая стабильность в развитии. Решение «Леверкузена» в первые недели 2020 года было элегантным, но спорным. Через несколько месяцев после победы с «Кельном» в юношеском чемпионате, Вирц был подписан «Леверкузеном»… в качестве игрока первой команды.
У европейских гигантов, которые хотели его, не было особых шансов. Дело не только в том, что он будет играть за тот же клуб, что и его сестра. Его родители рассудили, что, присоединившись к «Леверкузену», Вирц сможет закончить школьное обучение, хотя сам игрок позже настаивал, что решающее слово было за ним. Пять лет спустя именно у Вирца решающее слово, но его родители остаются одними из самых важных голосов в комнате. Когда этим летом приходили с предложениями, они обращались напрямую к Хансу, чья жена Карин также участвовала в переговорах с «Манчестер Сити».
«Спортивная перспектива гораздо важнее денег», — сказал Вирц Sports Illustrated в прошлом месяце, обсуждая, чему его научили мать и отец. «Мои родители рассердятся, если я когда-либо поставлю деньги в приоритет».
В первые годы его карьеры, возможно, даже образовательная перспектива перевешивала спортивную. Через несколько месяцев после перехода Вирц остался вне состава на матч Лиги Европы против пражской «Славии». Все справедливо, у него был экзамен на следующее утро. Как любой подросток, Вирц был больше увлечен футболом, чем учебой, но он никогда не уходил из школы рано, даже взял с собой учителя, когда впервые был вызван в сборную Германии в марте 2021 года.
Звездная роль Вирца в «Леверкузене»
То, что переход на 11 миль к востоку обеспечивал явный путь в первую команду, стало еще одним очень приятным бонусом. И этот путь быстро открылся. Летом 2020 года «Челси» договорился о сделке на 96 миллионов долларов за Кая Хаверца, освободив позицию «десятки» в команде. «Леверкузену» нужен был преемник их суперзвезды, и они не собирались тратить на него ни цента. «Мы могли бы купить [замену], пустая трата денег, парень уже лучше», — сказал Рольфес в следующем году. «В итоге у нас не было возможности поступить иначе. Это было бы бессмысленно».
Практически без единого голоса против в клубе, «Леверкузен» передал ключи подростку. Хотя сам он не воспринимал команду в таких терминах. «Я стараюсь не концентрироваться на мысли, что я какой-то особенный игрок, который решает исход игры», — сказал Вирц в 2023 году. «Я просто хочу создавать моменты для забития, чтобы голы случались. Мне неважно, кто забивает, главное — выигрывать матчи, и я просто хочу создавать для нас опасные моменты».
Эти моменты случались с удивительной регулярностью. За последние четыре сезона в пяти лучших лигах Европы Вирц в среднем делал 0.46 голевых передач за 90 минут — показатель, который лучше только у Кевина Де Брёйне, Томаса Мюллера, Усмана Дембеле и Лионеля Месси. Практически по любому креативному показателю, который вы захотите оценить, Вирц оказывался среди лучших в мире еще до своего 22-го дня рождения.
Данные TruMedia
Это не был период безостановочного развития; в течение 10 месяцев молодой плеймейкер сидел на скамейке из-за травмы передней крестообразной связки, которая лишила его шанса поехать на Чемпионат мира 2022 года. Это могло бы замедлить развитие любого игрока, особенно 18-летнего, чье тело все еще растет, вынужденного адаптироваться к одной из самых травматичных травм в спорте. Ему не только пришлось справиться с эмоциональным ударом от пропуска первого крупного турнира, но и наблюдать, как «Леверкузен» рушится без него, хотя замена Херардо Сеоане на Хаби Алонсо дала интригующие надежды на будущее.
Те, кто хорошо знает Вирца, говорят, что он ненавидит травмы даже больше, чем большинство. Он продуктивно использовал свое время, полный решимости доработать аспекты своей игры, которые не проявились в его первом сезоне в Бундеслиге. Всего через четыре месяца после возвращения он заявил, что стал лучшим футболистом, чем до травмы. К своему первому полному сезону после возвращения, кампании 2023-24, которая превзошла самые смелые мечты любого в «Байер Леверкузен», его показатели ударов и голов, в частности, начали резко расти.
С Вирцем во главе, «Неверкузен» (прежде известное как «Байер» — «Вечно второй», а теперь непобедимый) стал самой замечательной историей в спорте. Потрясающий сезон без поражений на внутренней арене, титул Бундеслиги, вырванный у мюнхенской «Баварии», которая казалась обреченной вечно править немецким футболом, когда они подписали Гарри Кейна тем летом. С его склонностью к важным голам и головокружительной комбинацией элегантности и неустанной работоспособности, Вирц, очевидно, был лучшим игроком в Германии.
Как он впишется в «Ливерпуль»?
То же самое могло бы быть правдой и в сезоне 2024-25, хотя драматичные победы «Леверкузена» на последних минутах сошли на нет, а травмы, которых им удалось избежать в предыдущем сезоне, вернулись. Сам Вирц получил травму лодыжки, которая завершила его кампании в Бундеслиге и Лиге Чемпионов, которые уже выглядели проблематично. Даже когда требования к нему возросли, а система Алонсо стала заметно более осторожной, чем в чемпионском сезоне, Вирц по-прежнему сделал 20 голевых действий в лиге, нанося больше ударов и отдавая больше голевых передач.
Неудивительно, что лучшие и самые яркие хотели его заполучить. Удивительно было лишь то, что только «Бавария» и «Манчестер Сити» присоединились к «Ливерпулю» в гонке. Йоахим Лёв выразил мнение многих, сказав на этой неделе Bild, что он ожидал, что Вирц последует за Алонсо в «Реал Мадрид», но, похоже, чемпионы Англии оказались в гонке в одиночку. Это должно дать им возможность договориться о снижении цены в 170 миллионов долларов, которую, как сообщил CBS Sports на этой неделе, требовал «Леверкузен». Какими бы ни были окончательные условия, сумма, вероятно, побьет британский трансферный рекорд в 144.6 миллиона долларов, установленный, когда «Челси» подписал Энцо Фернандеса в январе 2023 года.
За такую цену «Ливерпуль», похоже, получает игрока, который, вероятно, является самым талантливым на рынке, и чье приобретение открывает огромные возможности для Арне Слота. Самый очевидный вариант — просто “вставить” Вирца на позицию «десятки», которую в прошлом сезоне занимал Доминик Собослаи. Новичок, безусловно, предлагает больше голевых действий; «Ливерпуль», по сути, меняет игрока, который забивал и ассистировал около шести раз в лиге, на того, кто вполне реально может достичь двузначных показателей в обоих категориях. Вирц может быть легче и ниже, но он энергичен в прессинге. В чемпионском сезоне никто во всей Бундеслиге не возвращал владение мячом в атакующей трети чаще, чем десятый номер «Леверкузена».
Этот вариант, безусловно, сработает, но есть и другие возможности, связанные с тем, какие сделки совершал Майкл Эдвардс. Приобретение (бывшего и, вероятно, будущего партнера Вирца) Джереми Фримпонга, а затем и Милоша Керкеза, дает Слоту нового вингбека на каждом фланге. В прошлом сезоне «Ливерпуль» использовал своих фулбеков на заметно более консервативных позициях, чем при Юргене Клоппе, и это, несомненно, должно измениться, если они приобретают игрока вроде Фримпонга, который при Алонсо проводил почти столько же времени, играя роль центрфорварда, сколько и в четверке защитников. Керкез также хорошо подходит для агрессивных подключений к атаке.
Данные TruMedia
Требует ли это более осторожной полузащиты за спиной Вирца, возможно, даже с опорником и изменением схемы на 4-3-3? Нет причин, почему это не может ему подойти, учитывая, что в последние сезоны он все чаще смещается в более широкие зоны. Одно из величайших удовольствий от игры «Леверкузена» в последние годы — это взаимодействие Алехандро Гримальдо и Вирца: левый вингбек получал свободу смещаться в центр или в стороны, атаковать штрафную или отходить назад для «стенки». Может ли то же самое произойти с Керкезом? «Борнмут», как правило, использовал скоростные данные своего венгерского игрока, а не его технические способности, и он больше похож на молодого Эндрю Робертсона — неутомимый игрок на левом фланге, чьи главные навыки заключаются в достижении лицевой линии.
Если «Ливерпуль» решит использовать своего левого защитника таким образом, это не должно стать проблемой и для Вирца. Действительно, легко увидеть, как их приобретения могут сочетаться с целью смещения их крайних атакующих игроков в более центральные позиции. Мохамед Салах, который в последние годы смещался правее, чтобы вписаться в схему с Трентом Александром-Арнольдом, может теперь переместиться в центр с Фримпонгом снаружи. Слот может попросить того же и от Вирца.
За сумму, измеряемую девятизначным числом, «Ливерпуль» получает не просто опции, а точку отсчета для своей будущей атаки. С того летнего дня в 2022 году, когда Салах подписал свой нынешний контракт, один из самых важных вопросов, висящих над «Энфилдом», заключался в том, что произойдет, когда «Египетский король» достигнет конца своей «имперской фазы». Ответ получен. Корона переходит к Вирцу, который в свои ранние 20 лет обнаружил, что регалии ему прекрасно подходят.
Если судить по его карьерному пути до сих пор, громкий переход и задача стать преемником клубной легенды должны только выявить лучшее в Вирце.