Лероне Мерфи убежден, что победа над Джошем Эмметтом откроет ему дорогу к поединку за титул чемпиона UFC в полулегком весе.
Семь побед подряд прочно закрепили за этим бойцом из Манчестера статус одного из лучших в богатом талантами дивизионе до 145 фунтов.
Последним шагом Мерфи в повышении уровня конкуренции станет бой с опытным бойцом дивизиона и обладающим нокаутирующей мощью Эмметтом рано утром в воскресенье в главном событии UFC Vegas 105.
Победа над бывшим претендентом на временный титул Эмметтом, которая, как показал пример Илии Топурии, привела последнего к титульному бою, станет самой значимой в безупречной карьере Мерфи.
И он считает, что это более чем оправдает его претензии на то, чтобы стать четвертым британским чемпионом UFC, заявив SunSport в эксклюзивном интервью: «Они обязаны дать мне титульный бой».
«Кто еще сделал то, что сделал я в этом дивизионе? Все остальные уже получили свой шанс, верно?»
«Вы видите Яира [Родригеса], я думаю, у него было два или три шанса. Все остальные дрались за титул, все остальные получили свой шанс».
«Я считаю, что мой рекорд будет 16-0-1, если я побью Джоша Эмметта. Так что да, я думаю, что заслуживаю этого».
Мерфи полагает, что повышение уровня оппозиции, а также второй главный бой вечера за последние три выступления, являются признаком того, что руководство UFC готовит его к титульному бою.
Он сказал: «Я чувствую, что сейчас нахожусь в прайме, и это подходящее время для этого.
«И вы видите, что матчи, которые они мне дают, и главные бои вечера — это подготовка к возможному титульному бою.
«Эти пятираундовые бои — это подготовка к этому.
«Очевидно, что в дивизионе есть парни, которые обходят это и переходят прямо к титулу после трехраундовых боев».
«Но [я убежден], что все это для того, чтобы подготовить меня к титульному бою».
Восторг Мерфи от перспективы получить титульный бой в случае убедительной победы над Эмметтом очевиден.
Хотя он несколько разочарован местом проведения самого важного боя в своей карьере.
«Я просил UFC Лондон», — сказал он. «Я готовился к Лондону, но они [UFC] сказали: «Джош Эмметт не хочет драться в Лондоне». Так что мы здесь».
40-летний Эмметт станет самым сильным панчером, с которым Мерфи когда-либо сталкивался в своей карьере, хотя манчестерца не слишком беспокоит динамит, который есть в руках у представителя Team Alpha Male.
«Мы знаем, что он бьет сильно», — сказал Мерфи. «Но я дрался с опасными парнями подряд. Так что будет то, что будет.
«В любом случае, все бьют сильно в четырех унцовых перчатках».
Кажущееся пренебрежение к силе Эмметта в сторону, Мерфи настаивает, что не будет думать о титульном бое, когда начнут лететь кулаки.
Он сказал: «Когда ты оказываешься в клетке, ты понимаешь, что в этот момент имеет значение только это».
«Я знаю, насколько важен этот бой, я знаю, насколько хорош Джош, я знаю, что я должен сделать и что я должен пройти, чтобы одержать эту победу».
«Так как я могу думать о чем-то другом? Невозможно думать о чем-то другом».
Как и Мерфи, убедительная победа на Apex катапультирует надежды Эмметта на борьбу за неоспоримый титул UFC.
Но Мерфи планирует разрушить мечту американца стать королем полулегковесов, используя его знаменитую агрессию против него самого.
«Я думаю, он попытается оказать на меня давление с помощью борьбы под высоким давлением.
«Но, очевидно, мой план состоит в том, чтобы держать его на дистанции и расстреливать, и, надеюсь, заставить его нарваться на что-то мощное».
Марат Шакиров