Бывший игрок сборной США Лэндон Донован считает, что последний год перед домашним чемпионатом мира 2026 года станет решающим для команды-хозяйки, предоставляя возможность исправить ошибки до старта турнира в июне следующего года.
Сборная США готовится к предстоящему Золотому Кубку КОНКАКАФ, который станет последним шансом завоевать трофей перед домашним ЧМ-2026. Главный тренер Маурисио Почеттино будет работать с неопытным составом из-за травм ключевых игроков (например, Энтони Робинсона) и занятости других в клубных делах, как Уэстон Маккенни, участвующий в клубном чемпионате мира. Звезда команды Кристиан Пулишич также пропустит турнир, чтобы восстановиться после сложного сезона в «Милане». По мнению Донована, Золотой Кубок, а также товарищеские матчи против Турции и Швейцарии, предоставят ценную возможность молодым игрокам сборной США заявить о себе за год до чемпионата мира.
«У некоторых игроков на грани есть большой шанс, потому что другие столкнулись с трудностями», — сказал Донован. «Диего Луна — отличный пример, Брайан Уайт в Ванкувере, [Патрик] Агиеманг в Шарлотте. Это парни, которые вдруг могут получить шанс попасть в заявку на чемпионат мира, поэтому нужно быть осторожным, когда ты уже зарекомендовавший себя игрок. Все может измениться быстро: пара неудачных игр — и кто-то другой выходит и играет хорошо. Вот и все. Нужно быть внимательным».
Шанс для новых лиц появился на фоне непростого года для команды: после вылета на групповом этапе Кубка Америки прошлым летом был уволен главный тренер Грегг Берхалтер. Под руководством нового наставника Маурисио Почеттино команда выступила ниже ожиданий, заняв четвертое место в Лиге наций КОНКАКАФ в марте. Преобладающее ощущение после пары поражений в марте было такое, что сборной США не хватает соревновательного духа — проблема, которая существовала еще до прихода Почеттино. Это побудило Донована написать в твиттере: «Талант — это прекрасно, но гордость — лучше». Спустя месяцы он подтверждает свою позицию.
«Неважно, кто тренирует», — сказал Донован. «Если мы с тобой тренируем [и] это те усилия, которые прилагает наша команда, у нас нет никаких шансов. Мы не выйдем из группы. Нам будет стыдно дома, поэтому я считаю, что игроки обязаны выходить и играть, независимо от того, кто тренер. Почеттино — очень хороший тренер. Он это доказал, но [бывший главный тренер сборной США] Брюс Арена всегда говорил, что тренеру не должно быть нужно учить прилагать усилия. Это должно быть само собой разумеющимся. А прямо сейчас Почеттино, вероятно, считает, что ему приходится учить прилагать усилия. Это нехорошо, поэтому игроки должны взять на себя часть ответственности».
«Обязанность выходить [на поле]», по мнению Донована, — это дань уважения предыдущим поколениям команды. «Примерно в середине моей карьеры в сборной я осознал, что до меня и до них, и до них, и до них были люди, которые многим пожертвовали, чтобы мы вдруг стали звездами, зарабатывали миллионы долларов и делали все эти удивительные вещи. И нынешнее поколение должно знать, что мое поколение, и предыдущие, и предыдущие также многим пожертвовали, чтобы они могли делать то, что делают сейчас. Но это ответственность. Это так. Это ответственность, и это весело, и это приятно, и это удивительно, но это ответственность. И если ты не хочешь этой ответственности, хорошо. Просто не берись за это. Не надевай эту майку. Хорошо, но если ты собираешься это делать, ты должен отдаваться этому полностью».
Это не означает, что Донован, являющийся вместе с другим игроком лучшим бомбардиром сборной США с 57 голами, разочаровался в потенциале команды. Он сказал, что Пулишич «играет так же хорошо, как никогда» в конце своего лучшего сезона в карьере за «Милан», забив 17 голов и отдав 10 результативных передач. Каждая возможность для игроков сборной США, как индивидуально, так и в команде, будет ценной за год до чемпионата мира. Сюда относится и участие в клубном чемпионате мира этим летом, где Маккенни и Тимоти Веа будут выступать за «Ювентус», а Джованни Рейна — за дортмундскую «Боруссию».
«Они будут рады вернуться домой и играть», — сказал Донован. «Всякий раз, когда ты возвращаешься домой и играешь в своей стране, ты испытываешь восторг. Так что они будут супер воодушевлены. Этим парням многое предстоит доказать… это еще одна возможность быть здесь, впечатлить и хорошо сыграть, и осталось не так много возможностей».
Рейне, вероятно, нужно будет использовать возможности этого лета для трансфера в клуб, где он будет получать регулярное игровое время в последний сезон перед чемпионатом мира. В этом сезоне он выходил в стартовом составе дортмундской «Боруссии» всего 5 раз из 25 матчей, хотя с момента своего дебюта в Бундеслиге в январе 2020 года у него был только один сезон с более чем 12 выходами в старте.
«Мой твердый совет: любой, кто не играет постоянно, должен найти место, где он будет играть», — сказал Донован. «Неважно где. Просто найдите место и играйте. Это самый важный предсказатель успеха на чемпионате мира — играть постоянно и с уверенностью».
Игровое время особенно важно для чемпионата мира на родной земле, поскольку нынешняя группа сталкивается с давлением, отличающимся от того, которое испытывали Донован и его товарищи по сборной.
«Разница в том, что они будут играть в Америке», — сказал он. «Я никогда не делал этого на чемпионате мира и не могу представить, особенно в современном мире, где каждый твой шаг и действие отслеживаются, какое огромное давление на них будет. Лучший способ справиться с этим — играть где-то постоянно и хорошо, чтобы, выходя на поле, все было легко. Просто хорошо играть. Не нужно об этом беспокоиться. Если ты не играешь хорошо, и что-то идет не так на пятой или десятой минуте, начинаешь сомневаться в себе, находясь дома и думая обо всем. Вот тогда все может пойти не так».
Для Донована последний год перед чемпионатом мира будет посвящен доказательству того, что сборная США может реализовать потенциал, который многие видели в этой группе с тех пор, как они впервые собрались как молодые игроки, готовые перезагрузить программу после неудачи предыдущего поколения, не сумевшего квалифицироваться на ЧМ-2018.
«Проблема этой группы не в их способностях», — сказал Донован. «Это не так, потому что мы видели, как они могут играть в больших клубах, в важные моменты, на крупных турнирах и добиваться успеха и показывать хороший результат».
«Есть небольшой вопрос лидерства, я думаю, в этой группе. Кто-то описал мне это так: нам нужно больше парней, которые чувствуют ответственность за результат. И когда ты чувствуешь ответственность за результат, это совершенно другое ощущение, нежели просто быть в очень хорошей команде, но играть второстепенную роль. Когда я играл, и до этого, было много парней, которые знали: если они сыграют плохо, команда проиграет. Они знали, что должны сыграть хорошо. И нам нужно больше таких игроков, которые не просто “едут за компанию”, а берут на себя управление и ответственность за результат».