Футбольный клуб «Кристал Пэлас» готовился к новому европейскому сезону, нацеливаясь на участие в Лиге Европы. Однако недавно клуб получил неприятные новости от европейского футбольного союза. УЕФА принял решение о понижении «орлов» в турнире рангом ниже — Лигу конференций. И причина этого решения оказалась весьма далека от спортивных результатов на поле.
Корень проблемы кроется в правилах УЕФА, касающихся так называемого «владения несколькими клубами» (multi-club ownership). Согласно этим правилам, два футбольных клуба, которые находятся под контролем одного и того же лица или одной структуры (будь то полное владение или значительное влияние), не имеют права одновременно участвовать в одном и том же турнире под эгидой УЕФА. Эта мера направлена на поддержание принципов честной игры и предотвращение возможных конфликтов интересов.
В данной ситуации в центре внимания оказался американский бизнесмен Джон Текстор. Через свою компанию Eagle Football он является крупнейшим акционером английского «Кристал Пэлас». При этом он также владеет французским клубом «Лион». И именно эта «двойная прописка» стала источником юридической коллизии.
Ситуация достигла критической точки после того, как «Лион» успешно завершил сезон во Франции и, избежав вылета из Лиги 1, квалифицировался в Лигу Европы благодаря своему месту в турнирной таблице. Таким образом, сразу два клуба, связанных с интересами Джона Текстора, получили путевки в один и тот же европейский турнир – Лигу Европы.
«Кристал Пэлас» предпринял попытки убедить УЕФА в своей позиции, настаивая на том, что степень влияния Джона Текстора на управление английским клубом не является столь значительной, чтобы попадать под ограничительные правила. Однако Финансовый контрольный орган УЕФА (CFCB), проанализировав структуру владения и управления, пришел к противоположному выводу. Было решено, что влияние Текстора на «Кристал Пэлас» является существенным и создает конфликт с правилами.
Примечательно, что Джон Текстор уже занимается процессом продажи своей доли в «Кристал Пэлас» другому американскому инвестору, владельцу клуба НФЛ «Нью-Йорк Джетс». Однако эта сделка до сих пор не получила необходимого одобрения от руководства Английской Премьер-лиги и, соответственно, не была завершена к установленному УЕФА сроку (1 марта). Этот срок был крайним для клубов, чтобы продемонстрировать план по урегулированию ситуации с перекрестным владением. Возможно, находясь тогда в середине таблицы АПЛ, «Кристал Пэлас» не воспринимал всерьез реальность еврокубков и не торопился решать юридические вопросы. Тем более обидно, что неожиданный успех на финише сезона, позволивший квалифицироваться в Лигу Европы (будь то через высокое место в лиге или, как вариант, через Кубок Англии), теперь столкнулся с таким внефутбольным препятствием.
Вследствие этого решения УЕФА, место «Кристал Пэлас» в Лиге Европы, как ожидается, займет другой английский клуб – «Ноттингем Форест». Команда, которая завершила сезон на седьмой позиции в Премьер-лиге, изначально квалифицировалась в Лигу конференций.
Руководство «Кристал Пэлас» не согласно с решением УЕФА и уже заявило о намерении подать апелляцию. Клуб намерен бороться за свое право играть именно в Лиге Европы.
Эта ситуация является ярким примером того, как быстро меняющиеся и усложняющиеся правила европейского футбола, связанные с глобализацией и инвестициями, могут создавать непредвиденные сложности даже для клубов, добившихся успеха на спортивном поле. Для болельщиков «Кристал Пэлас» это, без сомнения, серьезное разочарование, но клуб, похоже, готов стоять на своем в этой юридической баталии за место под европейским солнцем.
Родион Светлов