Найджел Бенн и Крис Юбенк своим интенсивным соперничеством определили целую эпоху британского бокса, когда спорт и их уникальная, яростная вражда были в центре внимания всей нации.
На этой неделе их сыновья, Конор Бенн и Крис Юбенк-младший, возобновляют это семейное противостояние, готовясь к субботнему бою в Лондоне.
Период расцвета славы старших Юбенка и Бенна ощущался как золотое время для британского бокса.
«Абсолютно», — подтвердил Майкл Уотсон, важная фигура в жизни и боксерских карьерах Юбенка и Бенна. Участвуя в той эпохе, Уотсон сказал: «Я наслаждался этим всю свою жизнь».
Уотсон победил Бенна, когда они дрались в шатре в Финсбери Парке, а в 1991 году получил тяжелые травмы, проиграв Юбенку.
Юбенк и Бенн были особыми личностями. Уотсон описывал их как «настоящих гладиаторов».
«Они — подлинные, благословленные характером», — сказал он. «Найджел Бенн — потрясающая сила удара. Крис Юбенк… он моя душа и сердце».
«Люди не знают Криса настоящего, но он человек истинной любви и характера. Найджел точно такой же. Бойцы — лучшие люди на планете, настоящие джентльмены», — добавил Уотсон.
Однако враждебность между Юбенком и Бенном на пике их карьеры была искренней и свирепой.
«Бокс — это бизнес», — сказал Уотсон. «Таковы правила игры. Это бизнес. Это развлечение. Хорошо иметь яркий характер, чтобы развлекать людей. Вот что главное».
К тому моменту, когда Юбенк и Бенн впервые встретились на ринге, сложилась идеальная ситуация: два диаметрально противоположных характера, абсолютно решительно настроенных победить друг друга. Это привело к одному из величайших боев.
Бенн был чемпионом WBO в среднем весе, и благодаря своей дикой мощи он снова казался неостановимой силой, когда встретился с Юбенком в 1990 году.
«Юбенк появился в боксе как никто другой, кого я видел. Из-за своей эксцентричности», — вспоминает Дон МакРей, автор классической книги «Темная торговля» и недавней «Последний гонг», который освещал тот бой.
«В течение первой минуты у меня возникло ощущение, что произойдет нечто особенное. Я не думал, что это продлится долго. Внезапно Юбенк потряс Бенна. Он пошатнул его, казалось, что может остановить».
«Развернулась классическая рубка, и за этим было просто захватывающе наблюдать. У меня было ощущение, что эти двое парней отправляются в очень темное место».
«Насилие… его можно было просто почувствовать. Это была дикая воля, которой обладали оба».
Юбенк почти прокусил себе язык, когда Бенн нанес ему апперкот в челюсть. Он ничего не показывал и продолжал драться, пока Бенн обрушивал на него мощные удары.
«Было видно, что глаз Найджела Бенна распух. Казалось, он почти ничего им не видит», — сказал МакРей.
«Он несколько раз сильно попадал по Юбенку. Тогда мы впервые начали понимать, что Юбенк, несмотря на всю свою изысканность и причуды, на самом деле был невероятно жестким парнем с подбородком из гранита. Потому что Бенн наносил ему удары, которые остановили бы большинство бойцов».
Юбенк потряс Бенна, нанес ответные удары и вынудил рефери остановить бой в девятом раунде.
Поединок завершился демонстрацией чистых, неприкрытых эмоций.
«Я думаю, достаточно посмотреть на лица обоих бойцов, чтобы увидеть, в какие темные бездны они погрузились в этом бою», — сказал МакРей.
«Поскольку они так ненавидели друг друга, это стало хитом. Но я думаю, именно сам бой сделал бокс таким мощным явлением в 1990-х годах».
Их второй бой на «Олд Траффорд» в 1993 году завершился вничью, которую, по мнению Бенна и многих других, он заслужил выиграть. Третий бой так и не состоялся, оставив их соперничество в некотором смысле незавершенным.
«Я думаю, вражда между Бенном и Юбенком длилась долго», — сказал МакРей.
«Я думаю, у Бенна и Уотсона была некоторая обида, потому что они чувствовали, что Юбенк ведет себя снисходительно, выставляя их глупыми. Думаю, они хотели что-то доказать против него, и, возможно, хотели нанести ему вред из-за глубокой неприязни».
Это соперничество настолько укоренилось в истории британского спорта, что бой между их сыновьями является захватывающим предложением уже по одним лишь именам и семейному наследию.
Новое поколение, но та же старая битва.
Марат Шакиров