Приближался последний, невероятный, потрясающий поворот. Никто об этом не знал. Толпа в Тоттенхэме не знала. Конор Бенн уж точно не знал.
Мы, они, он вот-вот должны были узнать. И все должно было измениться.
На горизонте назревал невероятный шум, предвещавший один из самых знаковых моментов в истории британского бокса. Событие из категории “Я был там”, ночь, подарившая легендарные мурашки, кинематографический шедевр, о котором очевидцы будут рассказывать снова и снова.
Пока Лиам Смит и впечатляюще подвижный Аарон МакКенна возвращались в свои углы между раундами, на большом экране появилась машина с тонированными окнами, что усиливало интригу относительно того, кто же находится внутри.
Логика подсказывала, что это просто прибыл Крис Юбэнк-младший, вскоре после Бенна, поскольку пара готовилась к решающей ночи, созданной благодаря наследию их легендарных семей. Но нет.
Дверь машины открыл охранник, явив миру улыбающегося Юбэнка-старшего. В этот момент по стадиону зазвучал гимн для дартса `Chase The Sun`. Бокс только что сорвал джекпот: Юбэнки — ВО МНОЖЕСТВЕННОМ ЧИСЛЕ — прибыли.
Началось безумие. Раздался взрыв рева, который можно было бы продать за миллионы, если бы его удалось собрать по бутылкам, и который только усилился с осознанием того, что происходит на стадионе.
Титан бокса сделал паузу для эффекта, взглянув в камеру в стиле “Угадайте, кто?”, прежде чем подняться с места и обнять своего приближающегося сына, чьи стальные глаза теперь дополняла непоколебимая ухмылка.
Он, они не потеряли ни капли свойственного Юбэнкам позерства; героическое появление Юбэнка-старшего напомнило взрыв в стиле WrestleMania, но с более глубоким и острым подтекстом.
Они не общались некоторое время, их натянутые отношения были болезненной темой и создавали явный, часто удручающий контраст с крепкой семейной атмосферой Конора и Найджела Беннов на протяжении всего периода подготовки к главному событию субботнего вечера.
Со стороны все выглядело как “армия Бенна”, в то время как Юбэнк – казалось, порой добровольный одинокий волк – иногда выглядел одиноким, хотя это не мешало ему доминировать во всех медийных выступлениях и словесных перепалках.
Его отец публично назвал сына позором после скандального инцидента с яйцом и неоднократно критиковал весовые условия боя, полностью дистанцировавшись от поединка и настаивая на том, что не хочет иметь к этому событию никакого отношения.
Бенн использовал их разлад как оружие, чтобы критиковать противоречивый характер Юбэнка-младшего. Но вот свершилось воссоединение, на которое надеялся бокс: двое мощно идут бок о бок с парковки в раздевалку, создавая леденящий душу сдвиг в настроении. Юбэнк-младший – хладнокровный, Юбэнк-старший – заразительно вальяжный в своем экстравагантном кожаном пальто с меховой оторочкой. Никто не делает выходы на ринг так, как он.
Конор, Найджел и остальная команда Бенна наблюдали за всем этим по телевизору из своей раздевалки, застыв во времени, но, судя по последовавшему выступлению, явно не отступив от своей миссии, пока они переваривали примирение, которое никто не ожидал.
Импульс слегка качнулся в сторону Бенна в пятницу, когда Юбэнк был оштрафован на 500 000 долларов за то, что драматически не уложился в вес на пол-унции. Это оказалось дорогостоящим просчетом для 35-летнего спортсмена и, хочет он этого признать или нет, поздним психологическим барьером, который ему пришлось преодолеть накануне своего самого важного момента.
Но вместе с этим пришла новая энергия. Казалось, ситуация снова изменилась. Неизменно грозный менталитет Юбэнка получил новую инъекцию адреналина и цели.
Камера показала Турки Алальшиху у ринга – закулисный вдохновитель бокса сиял улыбкой, аплодируя этому театру, во главе которого он гордо сидел.
Это был монументальный момент в его собственной попытке укрепить свое влияние на любимой британской боксерской арене, его шоу подарило сцену на века, собрав под одной крышей, заглушенной шумом, два самых известных семейных имени страны.
Весь вечер в этой слишком невыдуманной истории о наследии, спорах и артистизме Юбэнка чувствовался оттенок вымысла. Жуть как похожие двойники Эда Ширана и Дэвида Бекхэма выносили таблички с номерами раундов (не спрашивайте), присутствовал “Ганнибал Лектер” (мы тоже не поняли), а Билли Джо Сондерс (да, он), поставленный для разжигания хаоса, повздорил с охраной Юбэнка за кулисами после того, как ему отказали во входе в раздевалку его старого противника, куда он пришел проверить бинты в составе команды Бенна.
Все это было сбивающим с толку. Все это было захватывающим (хотя я признаю, что мог бы обойтись без двойника Ширана).
Энтони Ярд, тем временем, отдал дань уважения лондонскому грайму, выйдя на ринг вместе с Chip и D Double E перед боем против Линдона Артура из Манчестера, а `Glory, Glory Tottenham Hotspur` зазвучал, когда Виддал Райли победил фаната “Арсенала” Чева Кларка, став британским чемпионом в тяжелом весе.
Полузащитник “канониров” Деклан Райс и игрок “Астон Виллы” Маркус Рэшфорд улыбались, когда их освистали при появлении на экране, звезды YouTube KSI и IShowSpeed улыбались, когда их освистали при появлении на экране, и Эдди Хирн улыбался, когда его освистали при появлении на экране, причем последний, казалось, наслаждался этим пантомимным поворотом.
В какой-то момент на экранах у ринга два человека соревновались в новой версии видеоигры “Fatal Fury”.
Если Юбэнку-старшему и Найджелу Бенну удалось пообщаться, они вполне могли обсудить, как изменились времена с момента их исторического соперничества три десятилетия назад, с которого все, что произошло в субботу, по сути, и началось.
Без них двоих, без их имен ничего бы этого не произошло. Объявления Майкла Баффера на ринге напомнили об этом.
Наконец, пришло время. Конор Бенн в капюшоне, сопровождаемый отцом, был встречен свистом, когда он появился из туннеля перед 67 000 фанатов в самую важную ночь своей карьеры.
Одним из главных вопросов было, как он психологически справится с давлением удушающей атмосферы, подогретой двумя проваленными допинг-тестами, которые отложили их первоначальный бой, запланированный на октябрь 2022 года. От этого нельзя было скрыться.
За ним последовал Юбэнк. Вступительные аккорды знаменитой песни его отца для выхода на ринг `The Best` вызвали взрыв ностальгического восторга, когда они вышли вместе, вопреки всему. Они встали рядом на специальной платформе для выходов, Юбэнк-старший величественно расправил плечи, а Юбэнк-младший надолго задержал взгляд, осматривая чашу стадиона, когда музыка сменилась более медленной хоровой мелодией, передающей эмоции.
Это была мечта фотографа: оркестровая версия обычной песни Юбэнка-младшего `Still DRE` наконец зазвучала, ознаменовав финальную часть выхода на ринг, который войдет в число величайших за всю историю.
Несмотря на непоколебимую решимость Бенна, его беспокойную скорость, угрозу нокаута и волю к 12 раундам, это был момент Юбэнка и его величайшая ночь. Здесь “плохой парень” обещал срубить, по словам Юбэнка, другого “плохого парня” в редком столкновении злодеев, в основе соперничества которых теперь лежало не только семейное превосходство, но и проваленные Бенном допинг-тесты.
Юбэнк сказал, что чувствует долг победить ради бокса. Он вышел победителем из каждой словесной перепалки, будучи мастером слова, а в субботу проявил невиданную стойкость, чтобы отразить впечатляющее выступление Бенна.
“Бенн говорил о страхе, Юбэнк – о боли”, – сказал Энди Кларк.
Он ссылался на захватывающий монолог Юбэнка во время пресс-конференции в четверг, где тот говорил о боли потери брата и боли от отсутствия общения с отцом как о примерах того, почему его сгонка веса не казалась настоящей болью в сравнении. Бенн и большинство присутствующих ожидали очередного отклонения от темы от Юбэнка и на мгновение усмехнулись, прежде чем наступила гробовая тишина при осознании, что он обнажил свои истинные чувства.
Именно поэтому присутствие Юбэнка-старшего в субботу значило так много. Он должен был быть там.
“Видеть эти кадры – ком в горле”, – сказал Джонни Нельсон, когда прибыл Юбэнк-старший. Нельсон умолял его присутствовать на бое сына во время церемонии взвешивания в пятницу.
В итоге бой свелся к противостоянию воли и выносливости больше, чем навыков. Бенн был настойчивым агрессором, который доставлял проблемы сопернику, но не смог нанести решающий удар, прежде чем Юбэнк взял контроль в середине боя, нанося более точные и чистые удары после осторожного старта под натиском молниеносной скорости соперника.
Бой разгорелся к последним раундам. Усталость ног Юбэнка в сочетании с неиссякающей энергией Бенна превратили поединок в битву на истощение, и к началу 10-го раунда ничья казалась вполне возможной.
Внезапно Юбэнк смог найти новые силы, закусив капу, пока они обменивались яростными ударами в безумной концовке мгновенной классики.
Нагретая словесная война, гнев, спровоцированный инцидентом с яйцом, все последствия, связанные с дисквалификацией Бенна, и гордость их семейного имени – все это вылилось в 12-м раунде, когда обе измотанные пары выдали ураганную концовку, поднявшую толпу в Тоттенхэме на ноги. Оба работали на пределе, когда Юбэнк отказался сдаваться в последней решающей атаке у канатов, чтобы одержать победу единогласным решением судей.
Юбэнк ранее рассказывал историю о том, как его в юности бросили на спарринг с соперником намного превосходящим его по весу, чтобы проверить его стойкость, описывая свою решимость продолжать бой, несмотря на обрушившееся на него наказание. Он обратился ко всей той жесткости, которую культивировал за свою карьеру, чтобы одолеть Бенна.
“Я знал, что это во мне есть, но не знал, что именно он сможет это вытащить наружу”, – сказал Юбэнк на ринге после боя.
Побитый, но голодный Бенн напомнил о себе как об угрозе на мировой арене, которую он будет представлять по возвращении в свой обычный вес 147 фунтов.
Юбэнк-младший, тем временем, справился с трудностями 18-футового ринга и потенциально проблематичным пунктом о регидратации, избежав вопросов, которые возникли бы, если бы он проиграл обычному полусредневесу Бенну, и одержал победу как более опытный боец, сохранив свои под угрозой находившиеся амбиции на мировые титулы. И все это под пристальным взглядом отца у ринга.
Формирование самого этого зрелища и соперничества навсегда останется предметом споров, но, несмотря ни на что, Юбэнк-младший и Бенн создали одну из величайших боксерских ночей в истории Великобритании. Появление Юбэнка-старшего само по себе станет навсегда пересматриваемым моментом, аномальным исключением в эпоху, когда секреты почти не существуют.
Марат Шакиров