В мире профессионального хоккея редко когда бывает так тихо вокруг такой значительной фигуры. Коннор Макдэвид, неоспоримо лучший игрок планеты, вступает в последний год своего восьмилетнего контракта с «Эдмонтон Ойлерз». И вот, несмотря на все ожидания, на дворе уже давно прошло 1 июля, а подписи под новым соглашением всё нет. Это молчание не просто вызывает удивление — оно порождает целый каскад вопросов и, что немаловажно, надежд по всей Национальной хоккейной лиге.
Назревающая буря: почему Макдэвид не торопится?
Контракт Макдэвида, рассчитанный на восемь лет с ежегодной средней зарплатой в $12.5 млн, казался монументальным в момент его подписания. Однако с каждым днём, приближающим его к статусу неограниченно свободного агента, нервозность в стане «Ойлерз» растёт, а в других 31 команде НХЛ – наоборот, появляется волнующее предвкушение. Инсайдер Sportsnet Эллиотт Фридман не скрывает своего удивления отсутствием продления, и его ощущения разделяют многие.
«Думаю, главное, что сделали его слова – или его действия – это то, что они заставили другие команды задаться вопросом: ‘Это реально? Действительно ли есть шанс, что Коннор Макдэвид станет неограниченно свободным агентом 1 июля следующего года?’» — отметил Фридман.
Следующий контракт Макдэвида почти наверняка сделает его самым высокооплачиваемым игроком в истории НХЛ. Это означает, что большинство команд, если им представится такой шанс, должны будут освободить значительное пространство под потолком зарплат. И, судя по активности за кулисами, многие уже готовы к таким «жертвам».
Поиск хрустального шара: Что тревожит звезду?
Недавно Макдэвид дал интервью TSN, где его спросили о вере в способность «Ойлерз» выиграть Кубок Стэнли. Капитан ответил с присущей ему дипломатичностью:
«Моя уверенность в этой команде в этом году никогда не была такой высокой. Вот что я могу сказать по этому поводу. Слушайте, есть ли у кого-то хрустальный шар, чтобы знать, как будут выглядеть два года, три года, четыре года, пять или сколько там? Ни у кого нет хрустального шара. Никто не знает, как это будет выглядеть. Вера — не проблема, не то чтобы она была проблемой».
Ключевыми здесь являются слова «в этом году». Что насчет перспективы? Верит ли Макдэвид, что руководство «Ойлерз» способно окружить его талантами, достаточными для завоевания главного трофея хоккея? После двух подряд поражений в финале Кубка Стэнли, желание Макдэвида побеждать стало поистине маниакальным. Фридман сообщил, что после второго поражения Коннор стал «ещё более фанатичным в своём желании победить».
Промахи «Эдмонтона»: список недочётов
Было бы трудно винить Макдэвида за потерю веры в руководство, особенно после их «блестящих» ходов прошлым летом. «Ойлерз» отказались повторить вполне разумные предложения по молодым и перспективным игрокам — нападающему Дилану Холлоуэю и защитнику Филипу Бробергу. В итоге, эти таланты теперь успешно играют за «Сент-Луис Блюз». Холлоуэй, 23 лет, стал вторым в команде по голам (26) и третьим по очкам (63). Броберг продемонстрировал потенциал игрока топ-4 защиты, набрав 29 очков.
Вместо того чтобы сохранить этих молодых звёзд, «Эдмонтон» привёл ветеранов Джеффа Скиннера и Виктора Арвидссона. Эти трансферы, мягко говоря, не сработали. Ни один из них не обеспечил надёжной глубины в атаке, а Скиннер большую часть плей-офф вообще просидел в запасе. Вот уж действительно, «усилились».
Возможно, самой очевидной проблемой «Ойлерз» за последние пару лет стала их неспособность стабильно останавливать шайбу, особенно когда это важнее всего. В сезоне 2024-25 «Эдмонтон» решил положиться на тандем Стюарта Скиннера и Кэлвина Пикарда. Оба вратаря показали себя от посредственных до ниже среднего в регулярном сезоне и не стали лучше в плей-офф. Вместе Скиннер и Пикард пропустили на 5.36 голов больше ожидаемого при среднем проценте отражённых бросков .882, согласно Natural Stat Trick. Имея в составе таких игроков, как Макдэвид, Леон Драйзайтль и Эван Бушар, «Эдмонтон» может компенсировать проблемы с глубиной состава и вратарями в регулярном сезоне и даже на большей части плей-офф. Однако, когда «Ойлерз» сталкивались с впечатляющей глубиной «Флорида Пантерз», они оба раза терпели поражение.
Решение Макдэвида: ультиматум или терпение?
Конечно, весь этот разговор может оказаться бессмысленным уже через несколько часов, дней или недель. Макдэвид может подписать продление контракта с «Ойлерз» и остаться краеугольным камнем этой франшизы на долгие годы. В конце концов, «Эдмонтон» дважды подряд дошёл до финала, и каждый раз им не хватало всего пары моментов для другого результата. Многие команды мечтали бы поменяться местами с «Ойлерз».
Тем не менее, чем дольше затягиваются эти переговоры, тем больше кажется, что Макдэвид заставляет команду доказать, что у неё есть реальное долгосрочное видение борьбы за Кубок Стэнли. Если «Ойлерз» не смогут исправить те же проблемы, которые преследовали их на протяжении всей карьеры Макдэвида, то следующим летом 31 команда будет с нетерпением ждать возможности сделать своё предложение. Часы тикают, и на кону не только будущее одного игрока, но и, возможно, целой франшизы.
Марат Шакиров