Определились полуфиналисты Кубка Англии, и в этом сезоне нас ждут захватывающие матчи, немного отличающиеся от привычных. Часто побеждающий “Манчестер Сити” по-прежнему в игре, но вместе с ним в полуфинале оказались три представителя “среднего класса” Премьер-лиги – команды, для которых поездка на “Уэмбли” обычно связана с напряжением финального плей-офф, а не с мечтами о триумфе в традиционном завершении английского сезона.
Первым место в полуфинале завоевал “Кристал Пэлас”, разгромивший “Фулхэм” на выезде, задав тон выходным, где гостевые болельщики праздновали кубковый успех. “Ноттингем Форест” в серии пенальти одолел “Брайтон энд Хоув Альбион”.
У “Астон Виллы” в воскресенье не было таких драматичных событий, они уверенно обыграли последнюю команду Чемпионшипа в турнире, “Престон Норт Энд”, со счетом 3:0 на “Дипдейл”. Самые яркие моменты произошли в концовке матча “Манчестер Сити”, сезон которого, казалось, оказался на грани провала после гола Эванилсона за “Борнмут” в первом тайме. Команда Пепа Гвардиолы взяла реванш за поражение ранее в сезоне, которое, казалось, ввергло их в турбулентность, благодаря вдохновенной игре вышедшего на замену Нико О`Рейли, перевернувшего ход матча. Сначала он сделал точный навес на Эрлинга Холанда, который сравнял счет, а затем забил победный гол для Омара Мармуша.
Полуфинальные пары
- Кристал Пэлас – Астон Вилла
- Ноттингем Форест – Манчестер Сити
Матчи пройдут в выходные 26 и 27 апреля.
Кристал Пэлас
Лучший результат: Финалист (1990, 2016) – Для “Пэлас” позитивным моментом является отсутствие “Манчестер Юнайтед” в полуфинале. “Красные дьяволы” дважды разрушали мечты “орлов” о кубке, когда те приезжали из Южного Лондона на север. Если брать за основу определение Кубка полноправных членов, соревнования для английских клубов во время их отстранения от еврокубков, то “Пэлас” до сих пор не добавил ни одного крупного кубка в свою коллекцию.
Как они сюда попали: Субботнее утро стало бенефисом Эберечи Эзе, игрока сборной Англии, который был беспощаден в победном матче против “Фулхэма” со счетом 3:0 на выезде. Эзе забил первый гол и отдал голевую передачу на Исмаилу Сарра четыре минуты спустя, совершив впечатляющий камбэк после того, как команда оказалась под давлением в начале игры на “Крейвен Коттедж”. Эдди Нкетиа добавил третий гол за четверть часа до конца матча, стильно прервав серию из пяти выездных побед со счетом 2:0.
“Фулхэм” стал первым соперником из Премьер-лиги, которого “Пэлас” обыграл в Кубке Англии в этом сезоне после уверенных побед над “Стокпортом”, “Донкастером” и “Миллуоллом”.
Шансы на победу: Возможно, на данный момент “Пэлас” – самая находящаяся в форме команда из оставшихся в турнире, выигравшая последние пять матчей во всех соревнованиях и имеющая в 2025 году 10 побед, 1 ничью и 2 поражения. В прошлом месяце они разгромили “Виллу” на “Селхерст Парк”, где Эзе был великолепен, а команда Оливера Гласнера наиграла на 4,31 ожидаемых гола.
Астон Вилла
Лучший результат: Победитель (1887, 1895, 1897, 1905, 1913, 1920, 1957) – Один из старейших и уважаемых клубов английского футбола, но мало кто на “Уэмбли” в ближайшие месяцы видел, как “Вилла” поднимает Кубок Англии. Действительно, для клуба масштаба и истории “Виллы” финалов было очень мало. После своей последней победы они выходили в финал всего дважды, проиграв “Челси” в 2000 году и “Арсеналу” 15 лет спустя.
Как они сюда попали: В напряженном сезоне “Вилла” впечатляюще пробилась в полуфинал. “Вест Хэм” и “Тоттенхэм” были обыграны со счетом 2:1 на “Вилла Парк”, Морган Роджерс забил в обоих матчах. “Кардифф” был разгромлен в 1/8 финала, Марко Асенсио оформил дубль.
В шестом раунде заблистал еще один январский новичок, Маркус Рэшфорд, забивший свой первый гол в аренде из “Манчестер Юнайтед”, а затем еще один с пенальти. Джейкоб Рэмзи забил третий в самой обычной победе.
Шансы на победу: Упомянутые выше имена, все претендующие на места в атакующей линии Унаи Эмери, наряду с некоторыми другими, говорят о впечатляющей глубине состава “Виллы”. Это команда, которая в нужных позициях действительно обладает глубиной, позволяющей бороться на нескольких фронтах, что является благом, поскольку им это потребовалось в кампании Лиги чемпионов, которая вывела их в четвертьфинал. К моменту поездки на “Уэмбли” они уже проведут оба матча четвертьфинала, а также будут вести борьбу за место в первой пятерке с “Ньюкаслом”. Хватит ли недельного отдыха команде, которая порой выглядит уставшей, несмотря на ротацию?
3. Ноттингем Форест
Лучший результат: Победитель (1898, 1959) – Как и “Вилла”, это не тот турнир, где “Форест” может похвастаться недавними успехами. Действительно, для многих отношения этого клуба с турниром скорее определяются его статусом “упущенной возможности” для Брайана Клафа, проигравшего “Тоттенхэму” в финале 1991 года. Независимо от результата в полуфинале, этот сезон станет самым успешным для “Форест” в турнире с тех пор.
Как они сюда попали: Путь команды Нуну Эшпириту Санту был полон драматизма, хотя начался довольно буднично с победы над “Лутоном” со счетом 2:0. С тех пор каждая игра доходила до предела, “Эксетер Сити” из Лиги 1 довел своего соперника из Премьер-лиги до серии пенальти, где героем стал Матц Зельс. То же самое повторилось в следующих двух раундах, когда “Ипсвич” и “Брайтон” уступили в серии 11-метровых.
Шансы на победу: Сбрасывать со счетов “Ноттингем Форест” – рискованный шаг после того, как они удивили многих на пути к третьему месту в Премьер-лиге. Их осторожный, оборонительный и контратакующий стиль вполне подходит для кубкового футбола. В Кубке Англии в этом сезоне они были крайне экономны, не позволив ни одному сопернику, кроме “Эксетера”, набрать более 0,9 xG за два часа игры.
В то же время, у этой команды были те же показатели xG во время кубкового похода, что и в Премьер-лиге в этом сезоне: чуть выше среднего разница xG, которая вряд ли кричит о квалификации в Лигу чемпионов или победе в Кубке Англии. Они не могут вечно удивлять, не так ли?
4. Манчестер Сити
Лучший результат: Победитель (1904, 1934, 1956, 1969, 2011, 2019, 2023) – Победа команды Пепа Гвардиолы в мае сравняет их с “Челси”, “Ливерпулем” и “Тоттенхэмом” в качестве третьей самой успешной команды в истории Кубка Англии, что является одним из самых явных признаков “большой шестерки”. “Сити” выходил в полуфинал в каждом из последних семи лет, трижды доходил до финала, один раз выиграл и проиграл “Манчестер Юнайтед” в прошлом году.
Как они сюда попали: Путь к полуфиналу был относительно легким благодаря удачной жеребьевке для победителей 2023 года: “Солфорд Сити” был разгромлен со счетом 8:0 в третьем раунде, а затем был драматичный матч четвертого раунда на “Лейтон Ориент”. Несмотря на трудности, они уступили в первом тайме, но Кевин Де Брюйне изменил ход матча. Затем был обыгран “Плимут Аргайл”, а после этого – впечатляющая волевая победа на “Дин Корт”.
Шансы на победу: Явные фавориты, играющие на пике формы, в турнире нет никого, кто мог бы обыграть “Сити”. С другой стороны, на протяжении всего этого сезона они выглядели несколько ниже своего пика, командой, которую можно одолеть контратакующим стилем, к которому “Форест”, “Пэлас” и “Вилла” вполне готовы, учитывая обстоятельства.
Тем не менее, они кажутся наиболее вероятным претендентом на триумфальное шествие к королевской ложе “Уэмбли” весной. Если кто-то другой сможет опередить их в борьбе за титул, это может стать поистине особенной историей Кубка Англии.