Кевину Де Брюйне не до полу-отставки в MLS или где-либо еще. У Пепа Гвардиолы есть для него последняя задача, и, судя по волевой победе «Манчестер Сити» со счетом 5:2 над «Кристал Пэлас», никто не справится с ней лучше.
Де Брюйне был великолепен. И «Сити» это было необходимо. Настоящая ложная девятка, его манипуляции пространством озадачили оборону «Кристал Пэлас», создавая пространство для таких игроков, как Омар Мармуш и Илкай Гюндоган. Учитывая, что последний был освобожден от оборонительных обязанностей и получил возможность совершать свои забегания в штрафную, тактическая схема «Сити» отдавала приятным ретро-вайбом.
Когда хозяева поля включились после получаса игры (лучше не вспоминать о периоде до 30-й минуты, когда они пропустили два гола), «Пэлас» мало что мог противопоставить. Команда Оливера Гласнера – одна из самых набравших форму в Премьер-лиге, которая не пропускала больше двух голов ни в одном матче с Рождества и потерпела всего два поражения. Однако, когда Де Брюйне начал творить свое волшебство, у них не нашлось ответов. Его крученый штрафной удар сократил отставание 2:0 на 33-й минуте, а после его навеса головой Гюндоган пробил мимо, но Мармуш добил мяч в сетку. В начале второго тайма, стоя спиной к воротам, он сообразил, как переправить мяч дальше на Матео Ковачича, который и забил гол, выведший «Сити» вперед.
На протяжении всего матча его передачи были неотразимы. Прострел сквозь тончайшую щель на Мармуша заслуживал голевой передачи. Как и многие другие. Расположившись у правого угла штрафной, он, казалось, создавал время, чтобы оценить обстановку, дождаться рывка и отдать идеальную передачу.
Это был Де Брюйне времен «до Холланда», центральная ось, вокруг которой вращалась вся атака. Забивают все, пять голов и пять разных авторов. Перепробовав несколько разных вариантов игры после того, как большой норвежец получил травму, которая почти завершила его сезон, Пеп Гвардиола, похоже, нашел работающую атаку.
И как раз вовремя. Победа подняла «Сити» на четвертое место, но если «Челси» и «Ньюкасл Юнайтед» выиграют свои матчи в запасе, то скоро свергнутые короли Англии выпадут из зоны квалификации Лиги чемпионов. Их сезон все еще висит на волоске; им страшно даже думать о том, что может случиться, если Де Брюйне просто снизит уровень игры, который он демонстрировал большую часть этого сезона, не говоря уже о том, если он получит очередную травму, которые омрачили его последние годы в «Сити». Его важность сейчас так же велика, как и всегда.
Тем более что оборона «Сити» всегда выглядела так, будто потребует от Де Брюйне лучшего. Молодые крайние защитники Нико О`Рейли и Рико Льюис слишком легко теряли позицию, последний был наказан, когда упустил Эберечи Эзе на шестой минуте. Плохая организация игры в обороне позволила Крису Ричардсу забить головой после углового. Только первое в Премьер-лиге вмешательство полуавтоматической системы определения офсайда лишило Эзе второго гола, что и убедило Де Брюйне, что ему нужно взять игру под свой контроль.
Тревожный знак для «Сити», что игру должен спасать 33-летний игрок, чье тело его подводит. Тем не менее, еще несколько таких выступлений, как это, и Де Брюйне сможет героически уйти на закат.