Быть настолько выдающимся, что каждый соперник показывает свой лучший теннис в карьере против тебя, — это уникальная проблема, с которой столкнулся Карлос Алькарас. Он рассказал об этом после своей победы над Артуром Риндеркнехом в трёх сетах, когда ему пришлось отыгрываться после проигранного первого сета и выдерживать напряжённое противостояние. Риндеркнех с самого начала оказывал давление, используя мощную первую подачу и агрессивные выходы к сетке.
«Иногда я просто устаю играть против Роджера Федерера в каждом раунде», — признался он. «Порой кажется, что они демонстрируют просто невероятный уровень игры. Я чувствую, что на моей спине мишень. Если бы они так играли каждый матч, они должны были бы находиться намного выше в рейтинге».
Алькарас имеет впечатляющую статистику 14-0 и является победителем Открытого чемпионата Австралии. Он бесспорная первая ракетка мира, и его главная «жалоба», высказанная в шутливой манере с улыбкой в пресс-центре Калифорнии, заключается в том, что его соперники слишком усердно стараются, играя против него.
Призрак превосходства Федерера
Это высказывание мгновенно разлетелось по теннисным социальным сетям — отчасти из-за своей юмористичности, отчасти благодаря искренности, с которой оно было произнесено, и, конечно, из-за сравнения с Федерером. Игрок, которого Алькарас боготворил в детстве и с которым так и не встретился на корте профессионально, теперь, по всей видимости, преследует каждый матч третьего круга в Индиан-Уэллсе в облике французского квалифаера с мощной подачей. В этом есть что-то одновременно забавное и трогательное. Алькарас унаследовал «эстетический трон» Федерера, место, которое спорт нуждался в том, чтобы кто-то занял после ухода швейцарца, и теперь призрак федереровского мастерства живёт в каждом сопернике, который показывает пик своей формы против него.
Однако, если отбросить юмор, то Алькарас описывает истинное спортивное доминирование. Когда ты становишься эталоном, по которому измеряется всё остальное, ты сам превращаешься в главное событие. Соперники не просто готовятся к матчу против Алькараса; они готовятся к самому важному матчу своего сезона. Они подают сильнее обычного, принимают агрессивнее, бьют по мячу свободнее, потому что им нечего терять, но есть всё, чтобы выиграть. Игрок, занимающий 14-е место, побеждает теннисиста из топ-10, и об этом никто не вспоминает. Но если квалифаер выигрывает сет у первой ракетки мира, этот момент крутят по всем каналам двое суток.
Мишень на спине
Риндеркнех активно использовал свою подачу и агрессивные выходы к сетке, что типично для игроков, которые заранее решают, что традиционный теннис с задней линии против Алькараса — это проигрышная стратегия. Он выиграл сет. Он заставил Алькараса бороться все три сета. И теперь Алькарас, со статистикой 14-0 и уже являющийся обладателем карьерного Большого шлема в 22 года, готовится к встрече с Каспером Руудом в четвёртом круге – игроком, с которым он обычно справлялся легко. Однако сейчас он справляется ещё и с растянутой лодыжкой, которую тихонько лечил во время тренировок на следующий день.
Лодыжка — это ещё одна деталь, заслуживающая внимания. Алькарас имеет результат 14-0, но при этом борется с физической проблемой, которую публично преуменьшает. «Мишень на его спине» — он сам использовал эту фразу, и она абсолютно точна, означая, что даже когда он не в своей лучшей форме, его соперники показывают абсолютный максимум. Матчи, которые должны были быть восстановительными, превращаются в испытания на выживание.
Столкновение в пустыне
Если Алькарас и Джокович оба пройдут дальше, они встретятся в полуфинале. Это будет реванш финала Открытого чемпионата Австралии, который Алькарас выиграл в четырёх сетах, и он разыграется под жарким солнцем пустыни. Именно к этому матчу турнир готовился всю неделю. Двадцатидвухлетний игрок с «мишенью на спине» и больной лодыжкой. И тридцативосьмилетний, который, возможно, уже не получает удовольствия, но не собирается останавливаться.
Каждый раунд — чей-то финал
Комментарий Алькараса о Федерере будет цитироваться, распространяться и превращаться в мемы неделями. Но наблюдение, лежащее в его основе, поистине интересно. Цена за то, чтобы быть лучшим игроком в мире, заключается в том, что ты больше никогда не получишь лёгкого матча. Каждый соперник играет самый важный матч своей недели, месяца, а возможно, и года. Каждый раунд для кого-то — финал. Мишень закреплена навсегда.
Он имеет статистику 14-0. Он устал играть против Федерера в каждом раунде. И следующий его соперник выйдет на корт, подавая изо всех сил, атакуя на пределе своих возможностей, абсолютно ничего не теряя.
Но он всё равно победит. В этом и заключается смысл звания первой ракетки мира.