Несмотря на последующее лишение победы автомобиля #3 команды Winward Mercedes-AMG GT3 в гонке NLS2, Макс Ферстаппен, Жюль Гунон и Даниэль Хункаделья продемонстрировали исторически высокую скорость на трассе Нюрбургринг. Болид #3, выступавший под знаменем Verstappen Racing, преодолел 29 кругов по 24,358-километровой комбинации спринтерского участка Гран-при и Северной Петли (Нордшляйфе). Для 4-часовых гонок NLS достижение отметки в 29 кругов является редким событием, происходящим в среднем лишь раз за сезон, при том что большинство гонок завершаются на 28 кругах.
Обычно, когда гонка длится 29 кругов, лидирующая машина пересекает финишную черту предпоследний раз незадолго до истечения четырех часов, что приводит к общему времени гонки более 4 часов 5 минут. Однако этот заезд был иным. Ферстаппен, Хункаделья и Гунон показали время 4:04:53.328, сделав 58-й ADAC Barbarossapreis третьей по скорости 4-часовой гонкой в истории NLS со средней скоростью 173,070 км/ч.
Лишь две 4-часовые гонки в истории серии были быстрее. Рекорд был установлен Франком Штипплером и Кристофером Мисом на финале сезона 2023 года со временем 4:03:38.088 (173,961 км/ч), что было более чем на минуту быстрее гонки этого заезда. Забавно, но этот рекорд был достигнут на Audi команды Phoenix Racing, предшественницы нынешней Scherer Sport PHX, которая составила серьезную конкуренцию Ферстаппену в лице Кристофера Хаазе. Вторая по скорости гонка была показана Михаэлем Кристенсеном, Фредериком Маковицки и Лоренсом Вантором на Porsche «Grello» команды Manthey на открытии сезона 2022 года со временем 4:04:28.582 (173,362 км/ч).
Стоит отметить, что рекорд 2023 года был установлен при 113 участниках, тогда как в гонке Porsche «Grello» участвовало 125 машин, а в гонке Verstappen Racing AMG – 129. Меньшая плотность трафика снижает вероятность аварий и зон «Code 60», которые обычно являются решающим фактором в том, достигнет ли гонка 29 кругов.
Четыре из семи кругов быстрее восьми минут
Личный вклад Ферстаппена вновь был выдающимся. Только Хаазе на упомянутом Audi #16 команды Scherer PHX мог удерживать темп, и оба пилота быстро оторвались от основной группы. Немецкий гонщик и четырехкратный чемпион мира Формулы-1 вступили в профессиональную и захватывающую борьбу, пока Ферстаппен окончательно не вырвался вперед прямо перед первым пит-стопом. Эти данные подтверждают его доминирование при анализе средних времен кругов всех участников класса SP9 Pro до первой остановки (первые пять-семь кругов, в зависимости от автомобиля):
Средние времена кругов (начальный отрезок):
- Макс Ферстаппен #3 – 8:05.636
- Кристофер Хаазе #16 – 8:05.768
- Аугусто Фарфус #98 – 8:10.953
- Томас Нойбауэр #45 – 8:11.012
- Максимилиан Пауль #7 – 8:11.957
- Свен Мюллер #44 – 8:12.140
- Дэвид Питтард #47 – 8:13.539
- Мирко Бортолотти #130 – 8:13.541
- Дэн Харпер #99 – 8:16.232
- Маттиа Друди #34 – 8:16.377
- Нико Менцель #17 — 8:20.972
- Уго де Вильде #77 — 8:23.671
- Арджун Майни #64 — 8:23.833
Круги 3 и 4 были прерваны зонами «Code 60», но с 5-го круга трасса снова была свободна. Таким образом, приведенный выше список негативно сказывается на тех автомобилях, которые совершили пит-стоп после 5-го и 6-го кругов, так как у них было меньше кругов под зеленым флагом. Для обеспечения справедливого сравнения мы также проанализировали только первые пять кругов. В этом отрезке Хаазе фактически опережал Ферстаппена и, таким образом, занял лидирующую позицию:
Средние времена кругов (круги 1–5):
- Кристофер Хаазе #16 – 8:08.134
- Макс Ферстаппен #3 – 8:08.178
- Аугусто Фарфус #98 – 8:13.367
- Томас Нойбауэр #45 — 8:13.823
- Дэвид Питтард #47 — 8:13.539
- Мирко Бортолотти #130 — 8:15.006
- Максимилиан Пауль #7 — 8:15.013
- Свен Мюллер #44 — 8:15.473
- Дэн Харпер #99 — 8:16.232
- Маттиа Друди #34 — 8:16.377
- Нико Менцель #17 — 8:20.972
- Уго де Вильде #77 — 8:23.671
- Арджун Майни #64 — 8:23.833
Данные подтверждают, что Ферстаппен и Хаазе выступали в своей собственной лиге, опережая остальной профессиональный пелотон примерно на пять секунд на круг.
Повторение «схемы Формулы-1»
В гонках на выносливость победа достигается командными усилиями. В Формуле-1 у Ферстаппена сложилась репутация пилота, который полностью превосходит своих напарников, поскольку те испытывают трудности с его специфическими настройками автомобиля. В гонке NLS2 он выступал не со своими друзьями по сим-рейсингу, которые могли быть привычны к его настройкам, а с элитными заводскими пилотами Mercedes. Внутренние средние времена кругов для болида #3 Mercedes наглядно демонстрируют:
- Макс Ферстаппен – 8:03.111
- Жюль Гунон – 8:08.580
- Даниэль Хункаделья – 8:16.964
Ферстаппен проехал 13 кругов за два отрезка в начале и в конце гонки. На семи из этих кругов он преодолел магический восьмиминутный барьер. Гунон и Хункаделья проехали по восемь кругов каждый. Хункаделья столкнулся с большим количеством зон «Code 60» во время своего отрезка, чем его напарники, и не смог показать круг быстрее восьми минут. Гунон оказался в борьбе с Дэном Харпером на победном BMW #99 команды Rowe, который благодаря «андеркату» настиг Гунона на трассе. Несмотря на то, что это была не «настоящая» борьба (BMW Rowe предстоял пит-стоп на 40 секунд дольше в конце), оба автомобиля несколько раз менялись позициями. Тем не менее, разрыв, подчеркивающий выдающийся темп Ферстаппена мирового класса, становится еще более очевидным при рассмотрении лучшего времени круга каждого пилота:
- Макс Ферстаппен – 7:53.552
- Жюль Гунон – 7:59.166
- Даниэль Хункаделья – 8:00.001
Ферстаппен в одиночку показал шесть самых быстрых кругов на Mercedes AMG GT3 #3. Только после этого в списке появляется лучшее время Гунона, при этом Ферстаппен также показал седьмой по скорости круг автомобиля (7:59.268). Эти цифры впечатляют, но они также подчеркивают знакомую по Формуле-1 картину. Гунон и Хункаделья входят в число лучших пилотов AMG и имеют сотни кругов опыта на Нордшляйфе. Тем не менее, очевиден заметный разрыв в темпе с Ферстаппеном.
Теперь задача Ферстаппена будет заключаться в том, чтобы помочь настроить болид таким образом, чтобы его напарники могли достичь той же стабильности кругов быстрее 8 минут, которую он демонстрирует. Следует ожидать, что команда Winward тщательно изучит данные перед 24 часами Нюрбургринга.