Диего Луна уже имел опыт игры за сборную США, но стремительный взлет его карьеры по сути начался с удара локтем в лицо. В первом тайме матча сборной США против Коста-Рики прошлой зимой, казалось бы, ничем не примечательной игры в рамках ежегодного, но часто малозначительного январского сбора, Луне сломали нос, кровь хлынула из обеих ноздрей. Этот эпизод вдохновил главного тренера Маурисио Почеттино, который возглавил команду всего несколько месяцев назад, на отличную цитату, но что еще важнее, он стал отправной точкой для быстрого превращения 21-летнего игрока из международной безвестности в ключевого футболиста сборной.
“Я был очень удивлен, потому что нос был сломан, понимаете?” — сказал Почеттино в послематчевом интервью. “Но я не хотел драматизировать, чтобы не напугать его. Я спросил: `Как ты себя чувствуешь?` Он ответил: `Пожалуйста, тренер, дайте мне продолжить играть, потому что я все равно уйду после перерыва`. Врач сказал: `Да, да, хорошо, можешь выходить`. И в первой же атаке он сделал голевую передачу, и мы забили. Я сказал: большие яйца [смелый парень].”
Смелость Луны стала глотком свежего воздуха для сборной США, которую часто критикуют за недостаток бойцовских качеств. Он быстро завоевал расположение Почеттино. За короткое время он подкрепил этот менталитет результативными действиями на поле, что делает его, пожалуй, самой многообещающей восходящей звездой команды. Сейчас на его счету три гола и четыре голевые передачи в 11 матчах за сборную, включая оба гола в победном для США матче против Гватемалы (2:1) в полуфинале Золотого кубка КОНКАКАФ в среду. Это ставит его в число реальных претендентов на место в составе сборной на Чемпионате мира, до которого остался меньше года.
Однако, несмотря на стремительный взлет Луны в этом году, его путь к значимой роли в сборной США не был самым предсказуемым.
Скромное начало карьеры Луны
Нынешняя сборная США, со всеми ее достоинствами и недостатками, состоит из одних из самых талантливых игроков в истории команды, во многом благодаря тому, что их развитие соответствует мировым стандартам. Многие из них прошли через академии, будь то в Европе, как Кристиан Пулишич, или в США, как Тайлер Адамс, поднимаясь по карьерной лестнице, прежде чем перейти в европейские клубы. Луна не следовал этой траектории. Хотя он провел время в системе “Сан-Хосе Эртквейкс” и академии “Барселоны” в Аризоне, свой первый профессиональный контракт он подписал с клубом “Эль-Пасо Локомотив” из USL Championship в 2021 году. Год спустя он перешел в “Реал Солт-Лейк” из MLS и с тех пор выступает там. Он осознает разницу между своим резюме и резюме партнеров по сборной.
“Мое имя не было на слуху, я еще не играл в Европе, вот это все”, — сказал Луна в марте после голевой передачи в матче сборной США, проигранном Канаде (2:1) в матче за третье место Лиги наций КОНКАКАФ. “Думаю, мой путь сильно отличается от пути многих игроков: от академии до USL, затем до MLS, потом я не играл, а теперь выхожу в старте. Честно говоря, это был другой путь, и я всегда чувствую определенный груз ответственности и желание доказать”.
“Думаю, для меня это связано с непростым прошлым и необходимостью бороться за все, что я получил. Мне легко говорить, что я стремлюсь к большему, работаю ради большего, чтобы обеспечить семью, сына, маму, папу — все это. И еще возможность играть за свою страну, за эту эмблему. Не знаю, какая еще мотивация нужна, правда? Думаю, это самый важный шаг в футболе — играть за свою страну”.
При предшественнике Почеттино, Грегге Берхалтере, Луна редко вызывался в сборную, а также не попал в состав команды до 23 лет на Олимпийские игры прошлым летом, решение, которое удивило многих, включая губернатора Юты Спенсера Кокса. Игрок отклонял предложения оставаться на периферии сборной США. Он отказался от шанса стать запасным на Играх в Париже и заявлял, что готов представлять Мексику, хотя после того, как он завоевал расположение Почеттино, это кажется устаревшим разговором. Луна всегда казался подходящим для версии сборной Почеттино именно благодаря своему менталитету, даже среди тех, кто мог бы представлять несколько сборных.
“Если мы действительно верим, что игрок может нам помочь и усилить нас, конечно, мы будем на 100 процентов вовлечены в эту ситуацию”, — сказал Почеттино на пресс-конференции в ноябре. “Нам не нужно убеждать [игроков]. Игрок сам должен хотеть играть за сборную. Я аргентинец. Я хотел играть за Аргентину… дело не в контракте. Дело не в возможности играть в Европе. Нет, я отчаянно хотел защищать свою эмблему, свой флаг. Нам нужно быть осторожными. Нет нужды убеждать игрока. Ни один игрок не может быть важнее команды или 300 миллионов человек. Игрок, если он американец, должен этого отчаянно хотеть, должен показать, что он нам нужен. Потому что иначе мы — слабая федерация”.
Выдающийся год Луны
Уроженец Калифорнии Луна играл за сборную США на нескольких юношеских уровнях и дебютировал за основную команду в январе 2024 года, но стал заметным игроком только после того, как сломал нос и затем сделал голевую передачу в начале этого года.
Это было заметное выступление для любого игрока, но не обязательно показатель будущего успеха. Однако возможности продолжали появляться. Сначала в марте, когда собралась полная национальная сборная — включая игроков из Европы — для финалов Лиги наций КОНКАКАФ в Лос-Анджелесе. Такие игроки, как Пулишич, Уэстон Маккенни и Джованни Рейна, были в составе, но травмы других ключевых футболистов дали шанс Луне и другим, таким как Патрик Эгьеманг, присоединиться к основе. В то время как основные игроки не показали многого в проигранных матчах против Панамы (0:1) и Канады (1:2), Луна ассистировал Эгьемангу в единственном голе сборной США за ту неделю. Луна стал единственным светлым пятном в скучной серии матчей, заслужив похвалу Почеттино и товарищей по команде.
“Диего Луна сыграл хорошо”, — сказал Почеттино после матча с Канадой. “Желание и голод, которые он показал, — это то, что мы хотим видеть, и это не сказано против остальных игроков. Это просто пример. Когда я сказал ему сегодня: `Ты будешь играть`, он был готов”.
Пулишич был согласен.
“Он потрясающий парень”, — сказал Пулишич. “У него очень светлое будущее. Это видно сегодня. Он привносит нечто особенное. У него есть характер [сердце], и мне нравится его игра. Как я уже сказал, у него большое будущее”.
Однако Золотой кубок этим летом стал возможностью понять, был ли взлет формы Луны случайностью или первыми признаками звездного таланта. Между двумя товарищескими матчами перед турниром и шестью играми на пути к финалу в воскресенье было более чем достаточно времени, чтобы оценить потенциал Луны, особенно учитывая, что в составе отсутствовало большинство основных игроков сборной США. Форма Луны, как и форма команды в целом, этим летом набирала обороты постепенно, но результаты начали говорить сами за себя. На его счету два гола и одна голевая передача в двух матчах плей-офф, что добавило в его арсенал умение проявлять себя в важные моменты. Луна явно стал звездой матча в среду, забив два быстрых гола, которые спасли команду США после нервной игры в обороне, хотя сам он был абсолютно спокоен и уверен в своих действиях в атаке. Даже до начала финального матча Золотого кубка в Хьюстоне в воскресенье и при том, что до первой игры сборной США на домашнем Чемпионате мира остался 11 месяцев, трудно представить состав команды без Луны. Хотя победа в континентальном турнире будет главным приоритетом для сборной США через несколько дней, один только взлет Луны делает эксперименты Почеттино за последний месяц успешными, по крайней мере, создав то, чего этой версии сборной США так остро не хватало, — чувство конкуренции.
Валентин Изотов