Благодаря решающему голу Себастьяна Берхальтера на 85-й минуте, «Ванкувер Уайткэпс» приблизился к своему первому в истории выходу в финал Лиги чемпионов КОНКАКАФ, одержав победу над «Интер Майами» со счетом 2:0. Матч проходил перед рекордной аудиторией более 53 000 болельщиков. С самого начала игры «Уайткэпс» выглядели быстрее, активнее в отборах и борьбе за вторые мячи, демонстрируя уверенность даже при отсутствии некоторых ключевых игроков, например Райана Голда. Команда Йеспера Соренсена была отлично готова к игре.
Звездный нападающий Брайан Уайт продолжил свое восхождение в списке форвардов сборной США, забив гол головой уже на 24-й минуте. Он успешно замкнул навес Педро Вите в штрафной, выведя «Ванкувер» вперед. После этого «Ванкувер» не стал обороняться, а продолжил давить на оборону «Майами» своей атакующей игрой.
У «Цапель» были моменты, но они нанесли всего два удара в створ за весь матч, что позволило «Ванкуверу» диктовать свои условия на поле. Главный тренер «Майами» Хавьер Маскерано опасался такого сценария. Несмотря на победу над «Коламбус Крю» в предыдущем туре, тревожные звонки для «Интер Майами» уже были: они уступили по показателю xG и едва не проиграли тот матч. Даже изменения в полузащите, такие как выход Федерико Редондо, не помогли – именно Педро Вите и Берхальтер контролировали ход игры.
Берхальтер эффективно покрывал каждую зону поля, утверждая свое имя в американском футболе, независимо от заслуг его отца, Грегга Берхальтера, который представлял сборную США на высшем уровне как игрок и тренер, а теперь помогает «Чикаго Файр». Себастьян заметно вырос с момента перехода из системы «Коламбус Крю» в «Ванкувер» и проводит прорывной сезон под руководством Соренсена, пока «Уайткэпс» лидируют в Западной конференции.
Этот матч стал противостоянием двух лучших команд MLS на данный момент, и «Уайткэпс» доказали, что для важной победы в плей-офф не всегда нужны мировые звезды. Тем не менее, им стоит быть осторожными в ответном матче, вспоминая, как «Интер Майами» отыграл поражение 0:1 в первом четвертьфинальном матче против «Лос-Анджелес ФК». Дополнительный гол в гостях дает «Ванкуверу» преимущество.
Правило выездного гола по-прежнему действует в Лиге чемпионов КОНКАКАФ. В текущей ситуации только победа «Майами» дома со счетом 2:0 приведет к дополнительному времени. Если же «Ванкувер» забьет в Форт-Лодердейле, «Цаплям» потребуется забить четыре мяча, чтобы избежать поражения – сложная задача даже для такой талантливой команды.
«Майами» добивался успеха с Месси в составе, но после ухода Таты Мартино и вылета в первом раунде плей-офф MLS в прошлом сезоне, под руководством Маскерано сохраняются те же вопросы. Сильный регулярный сезон MLS недостаточен для этой команды, и Маскерано осознавал важность предстоящего матча. Теперь, уступая по сумме двух встреч, «Майами» придется проявить такой же настрой, как против «ЛАФК», но в отличие от «Лос-Анджелеса», «Уайткэпс» менее склонны сдаваться под давлением.
Учитывая уход важных игроков ротации, таких как Роберт Тейлор, и сообщения о возможном уходе других, например Джулиана Грессела, для Маскерано будет важно правильно сбалансировать состав. Игр становится все больше, и «Майами» примет «Даллас» в эти выходные перед ответным полуфинальным матчем 30 апреля.
За это время Маскерано необходимо, чтобы Луис Суарес вернул свою голевую форму. Уругваец уже шесть матчей не отмечался результативными действиями и восемь игр не забивал. Когда другие игроки, вроде Тадео Альенде, были на ходу, «Майами» справлялся с этим, но в решающие моменты команде нужен игрок, забивший 25 голов во всех турнирах в прошлом сезоне. Если Суарес не сможет вновь стать таким игроком, «Майами» может столкнуться с серьезными проблемами в долгосрочной перспективе.