Благодаря решающему голу Себастьяна Берхальтера на 85-й минуте, “Ванкувер Уайткэпс” приблизился к своему первому в истории выходу в финал Лиги чемпионов КОНКАКАФ, одержав победу над “Интер Майами” со счетом 2:0. Матч проходил перед рекордной аудиторией более 53 000 болельщиков. С самого начала игры “Уайткэпс” выглядели быстрее, активнее в отборах и борьбе за вторые мячи, демонстрируя уверенность даже при отсутствии некоторых ключевых игроков, например Райана Голда. Команда Йеспера Соренсена была отлично готова к игре.
Звездный нападающий Брайан Уайт продолжил свое восхождение в списке форвардов сборной США, забив гол головой уже на 24-й минуте. Он успешно замкнул навес Педро Вите в штрафной, выведя “Ванкувер” вперед. После этого “Ванкувер” не стал обороняться, а продолжил давить на оборону “Майами” своей атакующей игрой.
У “Цапель” были моменты, но они нанесли всего два удара в створ за весь матч, что позволило “Ванкуверу” диктовать свои условия на поле. Главный тренер “Майами” Хавьер Маскерано опасался такого сценария. Несмотря на победу над “Коламбус Крю” в предыдущем туре, тревожные звонки для “Интер Майами” уже были: они уступили по показателю xG и едва не проиграли тот матч. Даже изменения в полузащите, такие как выход Федерико Редондо, не помогли – именно Педро Вите и Берхальтер контролировали ход игры.
Берхальтер эффективно покрывал каждую зону поля, утверждая свое имя в американском футболе, независимо от заслуг его отца, Грегга Берхальтера, который представлял сборную США на высшем уровне как игрок и тренер, а теперь помогает “Чикаго Файр”. Себастьян заметно вырос с момента перехода из системы “Коламбус Крю” в “Ванкувер” и проводит прорывной сезон под руководством Соренсена, пока “Уайткэпс” лидируют в Западной конференции.
Этот матч стал противостоянием двух лучших команд MLS на данный момент, и “Уайткэпс” доказали, что для важной победы в плей-офф не всегда нужны мировые звезды. Тем не менее, им стоит быть осторожными в ответном матче, вспоминая, как “Интер Майами” отыграл поражение 0:1 в первом четвертьфинальном матче против “Лос-Анджелес ФК”. Дополнительный гол в гостях дает “Ванкуверу” преимущество.
Правило выездного гола по-прежнему действует в Лиге чемпионов КОНКАКАФ. В текущей ситуации только победа “Майами” дома со счетом 2:0 приведет к дополнительному времени. Если же “Ванкувер” забьет в Форт-Лодердейле, “Цаплям” потребуется забить четыре мяча, чтобы избежать поражения – сложная задача даже для такой талантливой команды.
“Майами” добивался успеха с Месси в составе, но после ухода Таты Мартино и вылета в первом раунде плей-офф MLS в прошлом сезоне, под руководством Маскерано сохраняются те же вопросы. Сильный регулярный сезон MLS недостаточен для этой команды, и Маскерано осознавал важность предстоящего матча. Теперь, уступая по сумме двух встреч, “Майами” придется проявить такой же настрой, как против “ЛАФК”, но в отличие от “Лос-Анджелеса”, “Уайткэпс” менее склонны сдаваться под давлением.
Учитывая уход важных игроков ротации, таких как Роберт Тейлор, и сообщения о возможном уходе других, например Джулиана Грессела, для Маскерано будет важно правильно сбалансировать состав. Игр становится все больше, и “Майами” примет “Даллас” в эти выходные перед ответным полуфинальным матчем 30 апреля.
За это время Маскерано необходимо, чтобы Луис Суарес вернул свою голевую форму. Уругваец уже шесть матчей не отмечался результативными действиями и восемь игр не забивал. Когда другие игроки, вроде Тадео Альенде, были на ходу, “Майами” справлялся с этим, но в решающие моменты команде нужен игрок, забивший 25 голов во всех турнирах в прошлом сезоне. Если Суарес не сможет вновь стать таким игроком, “Майами” может столкнуться с серьезными проблемами в долгосрочной перспективе.