Игра Коула Палмера на поле в среду в финале Лиги конференций УЕФА сама по себе приковала к себе взгляды, но игрок «Челси» продолжил собирать внимание и во время послематчевых интервью после победы «синих».
«Синие» отыгрались после того, как проигрывали «Реал Бетису» со счетом 1:0 к перерыву матча на стадионе во Вроцлаве, Польша. В итоге они выиграли 4:1, став при этом первой командой, которой удалось выиграть Лигу чемпионов УЕФА, Лигу Европы УЕФА и Лигу конференций. Палмер сыграл решающую роль в матче, отдав две голевые передачи во втором тайме и заработав награду лучшего игрока матча.
Однако когда пришло время давать послематчевые интервью на поле, Палмер нашел неожиданное место для своей индивидуальной награды. Чтобы держать микрофон, он засунул приз лучшему игроку матча в шорты, вместо того чтобы использовать свободную левую руку для удержания награды. Когда корреспондент CBS Sports Анита Джонс спросила его об этом, он ответил просто:
«У меня нет карманов, поэтому я положил ее туда», — сказал Палмер.
Палмер сохранил легкое настроение и на послематчевой пресс-конференции, задав собственный вопрос присутствующим журналистам:
«Могу я задать вопрос? Кто вручает приз лучшему игроку всего турнира?» — спросил он. Выслушав ответ о том, что решение принимает Техническая группа наблюдателей УЕФА, он быстро объяснил, почему задал этот вопрос. «Хорошо, может кто-нибудь передать ему, что Тосин его хочет?» — пошутил Палмер, указывая на товарища по команде Тосина Адарабиойо, который рассмеялся. «Спасибо».
Эти юмористические нотки завершили важный матч для 23-летнего Палмера. Он сыграл огромную роль в преображении «Челси» во втором тайме, объяснив улучшенную игру команды после перерыва несколькими краткими наставлениями тренера Энцо Марески в перерыве.
«Честно говоря, он не сказал многого. Он просто сказал, что мы проигрываем слишком много подборов мяча, — рассказал Палмер. — Нам нужно начать играть как в финале, и, я думаю, мы проснулись и показали себя во втором тайме… Во втором тайме я просто старался найти пространства, где мог бы быть опаснее, и чувствовал, что порой мы играем слишком осторожно, поэтому, получив мяч перед первой голевой передачей, я подумал: ‘Больше назад не пойду’».
Хотя это был его первый крупный финал за «Челси», 23-летний Палмер уже зарабатывает репутацию игрока, проявляющего себя в больших матчах. Ранее он забивал в Суперкубке Англии и Суперкубке УЕФА за «Манчестер Сити», а также забил единственный гол Англии в прошлогоднем финале Евро против Испании, где его команда проиграла 2:1. Он оправдывает статус одной из восходящих звезд футбола.
«Я люблю финалы, — сказал Палмер. — Во всех финалах, в которых я играл, я чувствовал, что внес вклад, поэтому мне просто нравятся такие моменты».
Палмер также отметил, что это был важный момент для нынешнего состава «Челси», который в этом сезоне стал самой молодой командой в истории Премьер-лиги со средним возрастом игроков стартового состава 24 года и 36 дней. Он назвал Лигу конференций первым значимым достижением для «синих», которые сделают следующий шаг, выступив в Лиге чемпионов в следующем сезоне благодаря четвертому месту в Премьер-лиге в текущей кампании.
«Этот турнир — хороший шаг для нас, — сказал Палмер. — Мы играем в нем, потому что в прошлом сезоне мы заслужили это. Как сказал тренер, теперь мы в Лиге чемпионов… Я думаю, у нас большой потенциал. У нас отличный состав, отличный тренер, и, очевидно, мы отличная команда, но мы показываем, например, как в воскресенье, что можем выигрывать в сложных местах, можем отыгрываться в финалах. Я думаю, мы движемся в правильном направлении».
На вопрос о том, как он будет праздновать?
«Без комментариев», — ответил он с ухмылкой.