Команда Ferrari ищет подтверждения своей формы в Японии. Скудерия, которую считают единственным серьезным конкурентом Mercedes в борьбе за лидерство, провела значительную работу на своей базе после анализа данных, собранных на первых двух Гран-при сезона Формулы-1, готовясь к третьему этапу чемпионата.
Трасса в Сузуке представляет собой уникальный тип автодрома, который, как ожидается, станет непростым испытанием для системы подзарядки батарей, хотя и не таким требовательным, как Мельбурн. Более того, полностью обновленное покрытие трассы и погодные условия – с тенденцией к холоду и возможному ухудшению – являются неизвестными факторами, способными изменить данные моделирования.
В Маранелло команда Ferrari усердно поработала, чтобы полнее раскрыть потенциал болида SF-26. На данный момент результаты симуляций выглядят обнадеживающими, однако очевидно, что внутренний прогресс оценивается без прямого сравнения с конкурентами, в первую очередь с Mercedes.
Не секрет, что Ferrari демонстрирует высокую конкурентоспособность на технических, извилистых участках трассы, но испытывает трудности на длинных прямых. Здесь Mercedes может использовать более высокую мощность своего двигателя внутреннего сгорания для подзарядки электрической энергии. Проще говоря, «Серебряные стрелы» сжигают топливо для зарядки батареи, соглашаясь на падение скорости из-за «суперклиппинга», которое значительно менее выражено, чем у их соперников.
Даже без учета потенциальных преимуществ, связанных со степенью сжатия, которая в разогретом состоянии может превышать 16:1, двигатель V6, разработанный в Бриксворте, продемонстрировал явное превосходство на быстрых участках.
Ferrari уверена, что сможет добиться более эффективного распределения энергии на круге. Однако идея состоит не столько в том, чтобы преследовать W17 на его условиях, сколько в том, чтобы довести до предела собственные концепции, используя потенциал своего меньшего турбонагнетателя.
Скудерия стремится максимизировать сбор энергии на медленных участках и в переходных фазах, возможно, используя более низкую передачу в определенных ситуациях для поддержания высоких оборотов двигателя. Моторный отдел Энрико Гуальтьери пытается оптимизировать качества силовой установки 067/6, осознавая, что точная настройка для извлечения всей доступной мощности еще не была полностью найдена.
Хотя от спортивного руководства не поступает никаких жалоб, справедливо задаться вопросом, удалось ли Shell произвести достаточно чистое топливо, способное конкурировать с топливом Petronas, разработанным для четырех команд, использующих двигатели Mercedes.
Ferrari также активно работает над аэродинамикой: на заводе продолжаются испытания с подвижным антикрылом «Макарена». Это поворотное крыло было замечено только в Китае во время одной свободной практики, и весьма вероятно, что оно снова появится в Японии.
Так почему же есть сомнения в использовании решения, которое гарантирует более высокую максимальную скорость на прямых? В Шанхае пилоты жаловались на нестабильность баланса болида во время закрытия подвижного крыла, что усложняло и без того тонкую фазу торможения. В Маранелло были изучены различные варианты для поиска наиболее эффективной настройки, обеспечивающей необходимый баланс на такой требовательной трассе, как Сузука.
Таким образом, эксперименты были сосредоточены не только на времени открытия и закрытия крыла «Макарена», но и на регулировке переднего антикрыла для достижения баланса. Эти параметры невозможно измерить в аэродинамической трубе, тем более что также продолжается оценка надежности системы.
Аэродинамические преимущества при открытом крыле очевидны, тогда как при закрытом их еще можно улучшить. Однако эти преимущества должны перевешивать недостатки: с двумя приводами, установленными в боковых пластинах для устранения центрального элемента, создающего сопротивление, неизбежно увеличивается вес.
Кроме того, болид SF-26 все еще нуждается в программе снижения веса, чтобы сбросить шесть-семь килограммов избыточной массы. То, что мы видели до сих пор, является лишь первой версией крыла «Макарена», поскольку разрабатывается и более сложная концепция, которая позволит изменять время закрытия в зависимости от конфигурации поворотов.
Мы находимся лишь в начале новой эры развития Формулы-1, и нам придется привыкать к тому, что внешний вид болидов будет меняться в течение сезона. Также весьма вероятно, что небольшой пластиковый плавник, замеченный на опоре Halo в Китае до спринтерской гонки (затем удаленный во избежание споров), может вернуться.
Поскольку его заявленной функцией была защита от ветра, возникли сомнения, что профиль может создавать проблемы с видимостью для пилотов. Пересмотренная версия (возможно, более прозрачная) может быть представлена для устранения опасений со стороны FIA и команд-соперников, которые были готовы подать протест.
Короче говоря, Ferrari не собирается сдаваться перед явным превосходством «Серебряных стрел»: Япония покажет, верен ли выбранный путь развития. После этого будет месячный перерыв из-за отмены гонок в Бахрейне и Джидде, который Ferrari постарается использовать для сокращения отставания.