Новый проект Эрика Бишоффа, Real American Freestyle Wrestling (RAF), представляет собой уникальное сочетание прямого эфира, единоборств и телевизионной постановки. Бишофф открыто заявляет, что истоки его идей лежат в многолетнем опыте руководства WCW Monday Nitro, а затем работы в WWE. Он характеризует RAF как лигу вольной борьбы, построенную на основе узнаваемого телевизионного «рецепта», который знаком фанатам рестлинга и MMA, при этом сам спорт остаётся не сценарным и соревновательным.
Проект Real American Freestyle быстро прошёл путь от концепции до стабильного живого продукта, заняв нишу среди фанатов, желающих видеть реальные спортивные результаты в формате крупного зрелищного шоу.
Бишофф отмечает значительный интерес со стороны фанатов рестлинга и MMA, растущее цифровое присутствие, а также кадровый резерв, включающий как опытных борцов-вольников, так и молодых талантов, ищущих площадку между олимпийским циклом и MMA. Всё это указывает на то, что RAF набирает обороты как успешно реализуемый эксперимент.
Эрик Бишофф наиболее известен как руководитель, который в 1990-х годах поставил WCW Monday Nitro в прямое противостояние с WWE Raw, способствовал запуску группировки New World Order и ненадолго сделал WCW лидером индустрии. Впоследствии он занимал экранные и закулисные роли в WWE, внося вклад в производство и креативную работу, прежде чем перейти к подкастингу и медиапроектам, основанным на его опыте в телевизионном рестлинге. На протяжении своей карьеры он работал промоутером, продюсером и исполнителем, что дало ему всесторонний взгляд на бизнес, творчество и операционную деятельность живых мероприятий.
Именно этот многогранный опыт он теперь применяет в Real American Freestyle, рассматривая его как следующее испытание для всех уроков, извлеченных им в эпоху Monday Night War.
Эрик Бишофф: Перенося WCW Nitro на борцовский ковёр
Отвечая на вопрос о том, какие аспекты WCW он переносит в Real American Freestyle, Бишофф в первую очередь указывает на структуру шоу, а не на звёзд или сюжетные линии.
«Самое очевидное – это сам формат шоу. Формат похож на рецепт: какие ингредиенты входят в шоу, когда их добавлять, как долго перемешивать, как долго готовить. Это немного похоже на приготовление очень сложного торта».
По его мнению, RAF в значительной степени заимствует шаблоны живых мероприятий, отточенные в WCW Nitro, WWE и даже UFC, где тайминг, последовательность сегментов и производственные ритмы тщательно планируются для поддержания интереса как обычных, так и преданных фанатов. Он считает, что современные трансляции UFC приближаются к формату профессионального рестлинга, и RAF активно использует эту тенденцию.
«Многие элементы нашего формата — это элементы, которые я использовал на Nitro, или которые вы видите в WWE или UFC. Мы берём немного лучшего из этих форматов, на самом деле, большую часть из WWE. Если вы посмотрите на UFC, этот формат очень похож на формат WWE. Он не такой сложный, там не так много движущихся частей, но это практически тот же формат. Вы увидите ту же формулу в RAF».
Производственные изыски Nitro, такие как оформление арены и выходы борцов с фейерверками, также внедряются в среду RAF.
«Это, вероятно, самое очевидное. На прошлом шоу мы использовали пиротехнику, и будем продолжать это делать в будущем. Почти всё, что вы видите, вдохновлено моим собственным опытом в спортивных развлечениях».
RAF находит свою нишу между WWE и UFC
Real American Freestyle был запущен в 2025 году в Тампе, Флорида, при поддержке венчурного капитала, с Халком Хоганом в качестве комиссара и Бишоффом в роли главного медиа-директора. Проект позиционируется как не сценарная лига вольной и народной борьбы, где результаты достигаются в честной борьбе, но подача заимствована из спортивных развлечений. Такое время запуска выбрано осознанно: долгосрочный рост UFC нормализовал единоборства на основном телевидении, а фанаты рестлинга открыты для новых, но знакомых форматов.
«Да, так и есть. Люди используют всевозможные метафоры — «прокладывать свой путь» и так далее — но мы, безусловно, создали здесь свой собственный путь».
Бишофф указывает на три десятилетия роста UFC, которые, по его словам, расчистили путь для таких проектов, как RAF. Он видит вольную борьбу как фундаментальную основу этого подъёма.
«Единоборства в целом так быстро развивались за последние 30 лет. UFC существует давно, и сам спорт долгое время стремительно рос, но по-настоящему он проявляется именно сейчас. Для нас увидеть путь, по которому мы можем представить такой вид единоборств, очень увлекательно, потому что вольная борьба — старейший известный человечеству вид единоборств, и это очень важная часть арсенала любого спортсмена MMA».
Вольная и греко-римская борьба составляют основу для многих чемпионов и претендентов в MMA, от американских студентов до российских и кавказских звёзд. Бишофф видит в RAF возможность предоставить этим навыкам телевизионную платформу. Особенность заключается в том, что RAF подаёт этот вид спорта с помощью операторской работы, комментариев и темпа, разработанных для аудитории прямого эфира.
«Если вы посмотрите на многие громкие имена и легенд в MMA, они пришли из борьбы. Борьба — это очень большая часть MMA. Всё, что мы сделали, это привлекли к ней внимание, сделали её более популярной, представили её в формате, который привлекателен и увлекателен для просмотра, и вот, у вас есть совершенно новый вид спорта. Это не новый вид спорта, но это новый способ его просмотра».
Борьба как общий язык
Бишофф согласен, что вольная борьба легче находит отклик за рубежом, чем американский профессиональный рестлинг, который сильно зависит от культурного контекста, промоушенов и долгосрочных персонажей. Олимпийская и мировая борьба уже привлекает аудиторию в Восточной Европе, на Кавказе, в Иране, Японии и Центральной Азии, где этот вид спорта имеет глубокие корни.
«Это правда. Борьба в олимпийском стиле, называйте её как хотите, вольная или греко-римская, вероятно, более популярна во всём мире, чем в Соединённых Штатах».
Он приводит в пример Дагестан, российскую республику с населением около 3,1 миллиона человек, которая дала миру множество олимпийских и мировых чемпионов, и где вольная борьба считается национальным видом спорта. Он также упоминает Ближний Восток, Европу и Японию как регионы с давними борцовскими культурами и сильными кадровыми резервами.
«Если вы посмотрите на Россию, в частности на Дагестан, вы увидите, сколько феноменальных спортсменов выходит из этих борцовских клубов. На Ближнем Востоке всегда были великие борцы, и то же самое в Европе и Японии. В Японии есть отличные борцы. Вольная борьба популярна во всём мире».
В этом контексте, задача RAF заключается не столько в объяснении технических приёмов, сколько в предоставлении борцам платформы, где они могут получать доход, формировать свою аудиторию и соревноваться по правилам, узнаваемым серьёзными фанатами. Для Бишоффа это точка, где десятилетия телевизионного опыта встречаются со старейшим видом единоборств.
