Пусть это и кажется маловероятным, но, имея в запасе две игры и плей-офф, выход «Миллуолла» из Чемпионшипа остается вполне реальной перспективой. Клуб, не похожий ни на один другой в английском футболе, с болельщиками, которые больше всего любят отвращение, которое их клуб вызывает у других, в высшем дивизионе? Если ничего другого, это сделает Премьер-лигу 2025-26 годов непохожей ни на одну другую.
Это все еще маловероятно, но перспектива стала гораздо более осязаемой к концу пасхального понедельника, чем в начале дня. Претенденты на последние два места в плей-офф, «Ковентри Сити» и «Бристоль Сити», были повержены соперниками, борющимися за выживание. «Мидлсбро», находящийся за пределами зоны плей-офф, не смог ничего добиться в гостях у «Шеффилд Уэнсдей». Между тем, команда Алекса Нила более чем выполнила свою часть сделки, ответив на сокрушительное поражение от «Блэкберна» в пятницу убедительной победой 3:1 над «Норвичем».
Им все еще понадобится, чтобы удача была на их стороне. За две игры до конца они отстают на три очка от шестого места с худшей разницей мячей. Им нужно, чтобы по крайней мере один из «Ковентри» или «Бристоль Сити» потерял очки в обеих играх. Если «Мидлсбро» выиграет оставшиеся матчи, им, вероятно, понадобится, чтобы пятая и шестая команды провалились. И все это, победив «Суонси» и «Бернли» в оставшихся играх.
Впечатляющая победа над «Норвичем»
По свидетельствам понедельника, последнее не выходит за рамки возможного. «Миллуолл» выиграл пять из последних семи матчей на том этапе сезона, когда импульс, кажется, является самым ценным товаром Чемпионшипа. Их игра против «Норвича» не могла не вызвать размышлений о том, что может произойти, если они оба выйдут в плей-офф и выиграют на «Уэмбли».
«То, как они подходят к игре, похоже на низовой футбол для профессиональной игры», – говорит аналитик CBS Sports Найджел Рео-Кокер, человек, который слишком хорошо знает, насколько тяжелым выездом является «Миллуолл». «Они привнесут электрическую атмосферу, энергию аутсайдера. Как поется в их песне, их никто не любит, им все равно. Это клуб с неправильной стороны путей, и они этим гордятся.
«Они любят быть аутсайдерами, любят сталкиваться с невзгодами и быть против всего мира. Атмосфера для Премьер-лиги в каждой игре была бы совершенно электрической, это нельзя передать словами, нужно побывать на стадионе».
В чисто футбольном плане «Миллуолл» стал бы интригующим противовесом многим другим командам в лиге. Если футбольные философии часто напоминают об инвертированных крайних защитниках, играющих в мяч центральных защитниках и стремлении к владению мячом превыше всего остального, «Миллуолл» – это напоминание о том, что идентичность может быть чем-то большим, чем красивые передачи и четко скоординированные движения.
Возможно, они могли бы играть в контроль мяча, но это было бы не очень похоже на «Миллуолл». На поле они отражают то, чем клуб был вне его. Карикатуры на хулиганство стали именно карикатурами, но «львы» гордятся своим анахронизмом, тем, что идут против течения и заводят другую команду.
Когда все в гармонии, «Ден» ревет.
«Норвич» в среднем владел мячом вторым по величине показателем в Чемпионшипе перед этой игрой. Ответ «Миллуолла» был прост. Хотите мяч, держите его? Он нам долго не понадобится. Забросьте мяч на больших парней наверху, выведите мяч на фланги и выиграйте свои дуэли. Когда это работает так же хорошо, как сегодня, футбол «Миллуолла» – это захватывающее зрелище и кошмар для соперника.
Высокий прессинг в исполнении нападающих вынудил команду в желтом совершить ошибку уже на восьмой минуте, такую неуклюжую передачу за угол на пустое место, которую невозможно представить в тренировочном руководстве «Миллуолла». Один навес, затем другой обрушились на ворота «Норвича», мяч от Феми Азиза попал, казалось, в ничего не подозревающего Михайло Ивановича. «Дену» было все равно, он приветствовал своего «большого чертова серба» до небес. Они знают, что им нравится в этих краях. Это был не последний случай, когда они проявили свое обожание 20-летнего парня из Нови-Сада.
При всем владении мячом «Норвич» едва мог найти путь через линию «Миллуолла», не нанеся ни одного удара до тех пор, пока американец Джош Сарджент не пробил мимо ворот на полчаса до конца игры. Удар головой Шейна Даффи со стандарта дал им надежду прямо перед перерывом, но они никогда не собирались выигрывать матч стандартов у «Миллуолла». В конечном итоге, это был последний удар, который нанесли удушенные «канарейки». Великолепный Азиз головой замкнул угловой в первом тайме, а 188-сантиметровый Иванович забьет второй гол для себя и третий для «Миллуолла» во втором.
По мере того как доходили новости о результатах в других местах, предвкушение на «Дене» было ощутимым. Еще две победы, и кто знает, возможно, третий сезон в высшем дивизионе после того короткого флирта между 1988 и 1990 годами.
Что бы они привнесли в Премьер-лигу?
Учитывая репутацию выездных болельщиков «Миллуолла», которая может лишить сна некоторых в Премьер-лиге, следует отметить, что клуб неустанно работал, чтобы дистанцироваться от худших представителей своих болельщиков, наладить отношения с общинами в южном Лондоне, которые никогда не мечтали попасть на «Ден» в 1970-х или 80-х годах. Его общественный фонд является лауреатом наград, неустанно работая над продвижением инклюзивности в Саутуарке. Клуб адаптировался, как и его район Бермондси; дорога к «Дену» может быть зловещей, но как только вы окажетесь за его пределами, это та же богатая палитра крафтового пива, бургерных и безвкусного Oasis из колонок.
Тем не менее, острые углы не были сглажены полностью. Как может засвидетельствовать Жан-Филипп Матета, не только пострадавший от удара ногой по голове от вратаря Лиама Робертса, но и ставший объектом безжалостных кричалок после этого, в репертуаре «Миллуолла» может присутствовать жестокое чувство юмора. В понедельник каждый вброс мяча из аута «Норвичем» встречался волной насмешек, а неточный пас вызывал почти столько же восторга, сколько и гол в свои ворота. Мало кто умеет злорадствовать так, как здесь.
В Премьер-лиге это может стать немного более язвительным, особенно когда в город приедет «Вест Хэм». Их соперничество с «Миллуоллом» является одним из самых враждебных в английском футболе, оно восходит к временам, когда докеры боролись за бизнес, а также за результаты. В худшие моменты, как во время беспорядков 2009 года, когда 20 человек получили ранения, события на поле кажутся чем-то неважным. Однако те, кто играл в этом принципиальном матче, не остаются с таким впечатлением.
«Я помню много полиции, сырую, электрическую атмосферу, глубокое и страстное соперничество, одно из величайших в английском футболе», – говорит Рео-Кокер, чья команда «Вест Хэм» проиграла 1:0 на «Дене» в 2004 году. «Это игра на гордость, даже игра ненависти. Оба клуба, вероятно, сказали бы, что им все равно, как пройдет остаток сезона, лишь бы выиграть эту одну игру. Давление всегда оказывалось на игроков, игроки это знали.
«Конечно, она находится под усиленной охраной полиции и разделена, потому что это сырая ненависть.
Шум был непрерывным, постоянное пение. Это было похоже на низовой футбол на профессиональном уровне, сырая страсть. Каждый отбор имел значение, каждый вброс мяча. Это было эмоционально, электрическая энергия на 90 минут, когда ты не хотел оказаться проигравшей стороной».
Столичная полиция, возможно, не имеет таких теплых воспоминаний о дерби, и они не хотели бы еще одного сезона, в котором «Миллуолл» будет играть против «Лидса», игры, изобилующей враждой со времен противостояния хулиганских фирм 1980-х годов. Последняя встреча между «Челси» и «Миллуоллом» в 1995 году потребовала вмешательства конной полиции. Следующий визит «Кристал Пэлас» после инцидента с Матетой также будет спорным.
Итак, «львы» в высшем дивизионе, не без сложностей, и пока что это довольно маловероятный исход сезона 2024-25 годов. Но если это произойдет, вы можете быть уверены, что Премьер-лига еще не видела ничего подобного «Миллуоллу».