Возвращение лондонского «Челси» в Лигу Чемпионов после двухлетнего перерыва многие расценивали как идеальный тайминг. Вдали от главного европейского турнира «Синие», казалось, методично отстраивали фундамент команды, мечтающей о больших титулах. Молодежный состав, яркий лидер в лице Коула Палмера, значимые трофеи вроде Лиги Конференций и Клубного Чемпионата Мира – все эти пункты были отмечены галочкой. Это выглядело как идеальная стартовая площадка для молодой и амбициозной команды, готовой заявить о себе на самом высоком уровне. Но затем случился матч, который, как холодный душ, вернул всех к реальности – поражение со счетом 3:1 от мюнхенской «Баварии».
Первое впечатление: Урок “Баварии” и тревожные звоночки
«Челси» под руководством Энцо Марески не смог произвести впечатляющего первого впечатления в Лиге Чемпионов. И хотя можно списать часть неудачи на непростой календарь и мощь немецкого гранда, проблема, похоже, глубже. Пять матчей в новом сезоне уже показали: уязвимости «Челси» способны эксплуатировать не только команды уровня «Баварии» с Харри Кейном во главе. Очевидно, что на данный момент состав «Синих» просто не готов бороться за титулы Премьер-лиги и Лиги Чемпионов одновременно. Нестабильный старт сезона – лучшее тому подтверждение.
Коул Палмер в послематчевом интервью заявил, что «Челси» «приехал в Лигу Чемпионов не для того, чтобы учиться». Однако, возможно, команде стоит немного умерить свои ожидания. Это не означает, что кампания в Лиге Чемпионов обречена или что «Синие» безнадежны против европейских тяжеловесов. В конце концов, их триумф в Клубном Чемпионате Мира над «Пари Сен-Жермен» всего пару месяцев назад доказывает обратное. Но линейный рост не гарантирован, и ничто так не выявляет истинную силу команды, как необходимость балансировать между задачами Премьер-лиги и Лиги Чемпионов.
Нерешенный вопрос атаки: Где же острота?
Старт этой кампании, в сочетании с годичными выступлениями под руководством Марески, демонстрирует подлинную непоследовательность молодой команды. В то время как оборонительные ошибки дорого обошлись против «Баварии», именно атака, возможно, ярче всего иллюстрирует их нерегулярность и указывает на самую большую область для улучшения.
Палмер – единственная константа в нападении «Челси». Мареска активно ротирует свою четверку форвардов в начале сезона. С одной стороны, можно сказать, что менеджер может себе это позволить благодаря раздутому составу «Синих». С другой – это больше похоже на лихорадочный поиск оптимального сочетания, поскольку ни одна из комбинаций не дала стабильного результата. Это было особенно заметно в матче с «Баварией», где квартет Палмера, Энцо Фернандеса, Педро Нето и Жоао Педро нанес всего четыре удара по воротам, показав крайне невыразительную игру в атаке. Жоао Педро, в частности, был крайне неэффективен, сделав 43 касания за 90 минут, но так и не нанеся ни одного удара.
Джейми Гиттенс, Лиам Делап, Эстевао Виллиан и Факундо Буонанотте – каждый из них выходил в стартовом составе на атакующих позициях в этом сезоне. Но независимо от выбранного квартета, результативность «Челси» остается скудной. За исключением победы 5:1 над аутсайдером «Вест Хэмом», «Синие» ни в одной игре этого сезона не превзошли двух ожидаемых голов (без учета пенальти). Помимо проигрыша «Баварии», где они нанесли всего девять ударов, в каждом из остальных матчей было 12+ ударов, но низкий показатель ожидаемых голов говорит о трудностях с созданием по-настоящему высококачественных моментов.
И это без учета того, что сам Палмер может быть «игроком настроения». Английский бомбардир забил два гола в последних двух играх, но до этого у него было всего четыре гола в 36 матчах за клуб и сборную во всех турнирах. И эта статистика не слишком вдохновляет: три из них пришлись на Клубный Чемпионат Мира, а четвертый был пенальти против «Ливерпуля» в Премьер-лиге. «Челси» скатился со второго места в таблице Премьер-лиги на Рождество до четвертого к маю во время «холодной полосы» Палмера. Частично это можно объяснить отсутствием сплоченности в атаке «Синих». Но и партнеры Палмера, похоже, не способны подхватить эстафету, что подводит нас к главной проблеме – их трансферной стратегии.
Трансферная стратегия: Количество вместо качества?
Трансферная стратегия «Челси» с момента поглощения BlueCo была бесконечно увлекательной, но была ли она успешной – это совершенно другой вопрос, даже если учитывать их титулы в Лиге Конференций и Клубном Чемпионате Мира. Ирония судьбы в том, что эти второстепенные трофеи могут создать ложное ощущение полного успеха.
Пестрый атакующий контингент «Челси» является прямым результатом бессистемного подхода руководства к подписанию новых игроков. Это больше похоже на азартную попытку набрать как можно больше футболистов по странно структурированным сделкам, выбирая количество вместо качества. Каждый из новых атакующих рекрутов «Челси» обладает своими навыками, но немногие из них по-настоящему делают команду лучше. По сути, они (возможно, непреднамеренно) пополнили скамейку запасных, вместо того чтобы искать великолепных дополнений к Палмеру, которые вывели бы команду на новый уровень.
«Челси» – не первая команда, совершившая подобную стратегическую ошибку, но риски такого подхода наглядно демонстрируются. Они собрали состав, достаточно хороший, чтобы выиграть третий по значимости клубный турнир Европы и несовершенный новый клубный чемпионат ФИФА, но не тот, который может реально финишировать выше четвертого места в Премьер-лиге. Это также состав, который соответствует гипотезе «Челси» о том, что они заложили некоторые основы для особой команды в ближайшем будущем, но, очевидно, застрявший в «чистилище» обещаний и реального результата. Выход из этого промежуточного состояния потребует времени – и по-настоящему последовательной трансферной стратегии. Но до тех пор, ожидайте, что «Челси» будет продолжать выдавать подобные выступления, где яркие вспышки сменяются моментами коллективной растерянности.