Если и есть соперник, чье имя неразрывно связано с историей “Арсенала” в европейском футболе 21 века, то это “Реал Мадрид”. Континентальные кампании Арсена Венгера, Унаи Эмери и теперь Микеля Артеты до сих пор определялись суровыми реалиями, упущенными возможностями и жестокими уроками.
Было немного поводов для безоговорочного празднования, скорее разгромы 5-1 от “Баварии” и “Барселоны”, чем волнующие триумфы. Однако есть “Сантьяго Бернабеу” и упорство, проявленное на “Хайбери” весной 2006 года. Роналду, Зинедин Зидан, Дэвид Бекхэм. “Галактикос” на пике своей славы, оставленные без голов на протяжении трех часов Филиппом Сендеросом и Матье Фламини. Тьерри Анри, проносящийся сквозь эти белые футболки в испанской столице, игрок, который мог сделать зрелищным даже удержание мяча у углового флажка.
Первая в истории победа английской команды на выезде над “Реал Мадридом” стала великой главой в легенде Анри в “Арсенале”. Теперь Артета и Букайо Сака стремятся “написать свою собственную историю”, возможно, с добавлением немного шика.
“Его момент был его моментом”, – сказал Сака на предматчевой пресс-конференции перед первым четвертьфинальным матчем Лиги чемпионов во вторник дома против “Реал Мадрида”. “Очевидно, здесь мы хотим написать свою собственную историю. Но что-то подобное было бы неплохо”.
Фраза “наша история” всплывала и раньше в разговорах с Артетой. Возможно, он напомнил Саке об этом, когда они обнялись перед тем, как тот предстал перед мировыми СМИ. Это “Арсенал”, который, кажется, остро осознает, чего не хватает в их трофейной комнате, – того самого первого титула Лиги чемпионов, который ускользнул от Анри и компании несколько месяцев спустя в Париже.
В прошлые годы даже медали финалистов казались недостижимыми для этой команды. Тот выход в финал в 2006 году стал последним вздохом “Непобедимых”, команды Венгера, которые лишь изредка подавали признаки жизни, прежде чем скатывались к разгромным поражениям от любой суперкоманды, которая могла ждать их в 1/8 финала.
К мрачным дням правления Эмери и медленному подъему Артеты даже разгромы приобрели оттенок ностальгии. Лучше быть битым лучшими, чем провалиться в Лиге Европы.
Возможно, теперь все изменилось, поскольку “Арсенал” впервые за 15 лет играет в четвертьфинале дважды подряд. Конечно, они являются аутсайдерами в матче против “Мадрида”. Даже если Сака говорит, что не признает такой ярлык, отсутствие таких игроков, как Габриэль, Кай Хаверц и Риккардо Калафиори, будет ощущаться остро.
В равной степени, этот турнир представляет собой возможность для этой бесстрашной молодой команды занять свое место в истории “Арсенала”, и Артета это прекрасно осознает.
“Это одна из самых особенных вещей, это турнир, которого мы ждали много, много лет, тот факт, что мы были на этой стадии всего дважды за 15 лет при масштабе футбольного клуба “Арсенал”, насколько это сложно”.
“Мы собираемся создать свою собственную историю и пойти еще дальше, и завтрашний день – прекрасная возможность для всех нас”.
В прошлом сезоне “Арсенал” выбыл из борьбы, проиграв “Баварии”, несмотря на яркое начало первого матча, возможно, застыв от осознания того, чего они могут достичь. Так это или нет, Артета видит ценность в прошлогоднем вылете. “Накопление этого опыта необходимо. Именно поэтому я сказал, что мы должны построить свою собственную историю. Существует огромный пробел в течение многих лет, когда в этом футбольном клубе ничего не происходило в отношении европейских соревнований.
“Нам нужно изменить это, и нам нужно изменить это быстро”.
Их шансы на это значительно возрастают, если Сака находится на пике своей формы. До травмы подколенного сухожилия, которую он получил в декабре, английский игрок демонстрировал уровень игры, который оправдывал бы сравнения со звездными нападающими “Реал Мадрида” Килианом Мбаппе и Винисиусом Жуниором. Его первое появление за 101 день состоялось в прошлый вторник против “Фулхэма”, и ощущение героя, прибывшего в голливудский момент, только усилилось, когда он забил победный гол вскоре после выхода на замену.
“Я не мог и просить о лучшем времени для возвращения, чем сейчас”, – сказал Сака. “Если вы спросите моих физиотерапевтов, было много разговоров об этой игре. Я ждал, чтобы вернуться, и не просто вернуться, а вернуться в хорошей форме. Я чувствую себя хорошо. Это то, на что я потратил много месяцев, усердно работая, и да, мы здесь сейчас, так что я взволнован.
“Я чувствую себя хорошо. Очевидно, вы не можете обмануть природу. Вам нужно выйти на поле, набрать игровое время, но я чувствую себя хорошо. И в последних нескольких играх я чувствовал, что становлюсь все сильнее и сильнее”.
Перспектива повторить момент Анри маячит перед Сака. Лучший бомбардир “Арсенала” за всю историю был верным наставником для Сака с тех пор, как тот попал в молодежную команду. Когда номер 7 “Арсенала” несется по левому флангу и страх охватывает соперника, возникают вспышки Анри, игравшего на противоположном фланге.
“Самое главное, что я выношу из разговоров с Тьерри, – это уверенность, которую он имеет в себе”, – сказал Сака. “Очевидно, он дает мне несколько деталей в определенных ситуациях на поле и то, как он видит игру. Для меня, когда я разговариваю с ним, мне нравится, насколько он уверен в себе”.
“Он искренне верит, что когда он был на поле, никто не мог его остановить. Я думаю, что с этой верой он буквально уничтожил лигу”.
И, конечно же, “Мадрид”. Почти два десятилетия спустя, именно такие вечера мотивируют команду Артеты. “Это, безусловно, вдохновение, потому что это поколение, то, чего они достигли, – это то, чего мы хотим достичь, безусловно”, – сказал он. “Очень разные времена, 20 лет – долгий срок в футболе, совсем другой контекст. Но история есть”.
Если эта история повторится, то это будет действительно замечательная история.