Пока внимание футбольного мира приковано к ярким огням Премьер-лиги, настоящий драматизм, непредсказуемость и беспощадная борьба разворачиваются на полях Английской Футбольной Лиги (EFL). Именно здесь, в Лиге Один и Лиге Два, история пишется каждую неделю, а амбиции сталкиваются с суровой реальностью. Возвращение футбола – это не только старт элитных дивизионов, но и начало нового витка в судьбах 48 команд, каждая из которых мечтает о своём луче славы или хотя бы о выживании.
Когда гиганты спотыкаются: Судьба бывших грандов
Представьте себе: всего пару сезонов назад «Лутон Таун» мечтал о еврокубках в Премьер-лиге, а сегодня они готовятся к матчам в Лиге Один. Это не анекдот, а суровая реальность английского футбола, где падение из высшего дивизиона может превратиться в спираль, вырваться из которой крайне сложно. К ним присоединился и «Кардифф Сити», который в прошлом сезоне одержал всего девять побед, что стало наименьшим показателем в их дивизионе.
Финансовая пропасть между Чемпионшипом и Лигой Один колоссальна. Долгие задержки в нижних лигах могут обречь даже клубы с некогда громкими именами на забвение. «Кардиффу» необходимо быстро собраться, пока «парашютные выплаты» от вылета из Премьер-лиги не иссякли. То же самое касается и «Лутон Таун», которые, несмотря на инвестиции в инфраструктуру, вскоре столкнутся с безжалостными экономическими реалиями. Некогда известные имена, такие как «Болтон», «Хаддерсфилд Таун», «Уиган Атлетик» и тот же «Кардифф Сити», по-прежнему пытаются найти дорогу обратно, демонстрируя, что статус «бывшего премьер-лигового клуба» — это скорее клеймо, чем преимущество в этих дивизионах.
Надежда на возрождение: История Пола Маллина
Отдельного внимания заслуживает Пол Маллин, легенда «Рексема», который теперь на правах аренды выступает за «Уиган Атлетик». Прошлый сезон стал для него потерянным из-за травм, несмотря на историческое продвижение «Рексема» в Чемпионшип. Тем не менее, Маллин — это игрок, который с 2020 по 2024 год демонстрировал невероятную стабильность, забивая 24 и более голов в четырех сезонах подряд. Хотя Лига Один исторически не была его любимой ареной, теперь у него есть все шансы вернуться в игру. Коэффициент +2000 на то, что он станет лучшим бомбардиром Лиги Один, лишь подчеркивает его потенциал.
Ему предстоит нелегкая борьба с такими соперниками, как Алфи Мэй из «Хаддерсфилда» (+500), Ричард Коне из «Уикомба» (+1200) и Джеймс Коллинз из «Линкольн Сити» (+2500). Но мотивации у Маллина будет хоть отбавляй – ведь это его шанс либо вновь заявить о себе в «Рексеме», либо найти новый дом, который оценит его бомбардирские таланты. В конце концов, что может быть лучше, чем доказать свою ценность после сложного периода?
Кто станет следующим «Рексемом»? Поиск новой «голливудской сказки»
История «Рексема», поддержанного голливудскими звездами и обладающего невероятным финансовым преимуществом, уникальна. Повторить ее в обычных условиях практически невозможно. Даже их валлийские соседи из «Ньюпорт Каунти» не могут похвастаться такой финансовой мощью. Однако это не значит, что в Лиге Один нет команд, способных на прорыв.
Возможно, таким клубом станет «Блэкпул». Они являются одним из лидеров по расходам в дивизионе, укрепив полузащиту Джорданом Брауном и Джорджем Хонименом. Команду возглавляет Стив Брюс, менеджер, который прекрасно знает, как добиваться повышения в классе и даже работал в Премьер-лиге. Опыт Брюса бесценен для такого долгого и изнурительного сезона. Хотя их траты, возможно, не сравнятся с «рексемскими», стоит внимательно следить за «Блэкпулом» в наступающем сезоне – они могут преподнести сюрприз.
Падение и возможный подъем: Что ждет МК Донс?
Иронично, но «АФК Уимблдон», клуб, созданный фанатами в ответ на переезд и ребрендинг оригинального «Уимблдона», теперь находится выше «МК Донс» в английской футбольной пирамиде. Пол Уэйн, тренер «МК Донс», стоит перед непростой задачей — вернуть клуб наверх при ограниченных ресурсах. В 2015 году они достигали Чемпионшипа, а через их ряды проходили такие таланты, как Деле Алли.
Теперь их надежды во многом связаны с Аароном Коллинзом, шансы которого на «Золотую бутсу» Лиги Два оцениваются в +500. Валлийский нападающий забил 12 голов за «Болтон» в прошлом сезоне, и когда он здоров, он является реальной угрозой для ворот соперника. В Лиге Два достаточно, чтобы команда «поймала кураж» в нужный момент, чтобы начать восхождение. Именно на это и рассчитывают в «МК Донс».
Американский след в EFL: Кто в составе?
В то время как Чемпионшип изобилует американскими игроками, в Лиге Один и Лиге Два их значительно меньше. Среди заметных имен — Линдан Гуч из «Хаддерсфилд Таун», Итан Хорват из «Кардифф Сити» и Донован Пайнс из «Барнсли». В отличие от прошлого сезона, когда Гага Слонина выступал за «Барнсли», а Чарли Келман зажигал в «Лейтон Ориент», сейчас сложно представить кого-либо из этих игроков в планах Маурисио Почеттино для сборной США.
Хорват, имея 10 матчей за сборную, не появлялся на поле с момента Кубка Америки, где он провел 45 минут в проигранном матче с Панамой из-за травмы Мэтта Тернера. Картина с первым номером сборной США пока туманна, но Хорвату, по всей видимости, придется вернуться в Чемпионшип, чтобы вновь оказаться в поле зрения тренеров. Для многих американцев эти лиги — это школа выживания и возможность доказать свою профпригодность в одном из самых требовательных футбольных чемпионатов мира.
Английская Футбольная Лига, с ее тремя дивизионами по 24 команды, — это не просто турнир, это настоящая кузница характеров, место, где мечты разбиваются о суровую реальность, а иногда и рождаются заново. Сезон обещает быть насыщенным драматическими поворотами, историями падений и взлетов, и, безусловно, станет обязательным к просмотру для всех, кто ценит настоящий, бескомпромиссный футбол.