Эти выходные стали знаковыми для нескольких игроков сборной США по футболу, выступающих в Европе. Малик Тиллман и Крис Ричардс завоевали важные трофеи со своими клубами в Нидерландах и Англии, причем в очень драматичной манере.
В воскресенье Тиллман забил в матче, где ПСВ одержал победу над “Спартой” со счетом 3:1. Этот результат помог ПСВ второй год подряд стать чемпионом Эредивизи и завершить одну из самых захватывающих чемпионских гонок сезона в Европе. Перед последним туром ПСВ лидировал, опережая “Аякс” всего на одно очко, поэтому победа гарантировала титул. И ПСВ, и “Аякс” (игравший против “Твенте”) повели в счете к перерыву в своих матчах. Однако в Роттердаме на 52-й минуте Живаи Зехиль сравнял счет, что временно вывело “Аякс” на первое место.
Лидерство “Аякса” продлилось недолго. Всего через шесть минут Люк де Йонг снова вывел ПСВ вперед. Тиллман закрепил победу команды из Эйндховена, совершив рывок в штрафную после скидки Гуса Тила головой. Этот гол стал 15-м для Тиллмана во всех турнирах в этом сезоне. Игрок сборной США также отметился пятью голевыми передачами.
Его одноклубник и партнер по сборной Сержиньо Дест отыграл все 90 минут. Он восстановился после разрыва крестообразных связок, полученного в прошлом году, вернулся на поле в марте и сыграл семь матчей до конца сезона. Еще один игрок сборной США, Рикардо Пепи, также получит чемпионскую медаль, сыграв 28 матчей во всех турнирах и забив 17 голов, хотя с января он был вне игры из-за травмы колена.
Драма последнего тура в Нидерландах, впрочем, меркнет по сравнению с событиями предыдущих недель. “Аякс” упустил великолепную возможность выиграть свой первый титул за три года. За семь туров до финиша амстердамский клуб опережал ПСВ на девять очков благодаря своей 14-матчевой беспроигрышной серии в лиге. В то же время ПСВ одержал всего две победы в предыдущих девяти играх Эредивизи. Однако “Аякс” выиграл лишь три из последних семи матчей, тогда как ПСВ одержал семь побед подряд. ПСВ официально обошел “Аякс” после своей победы 4:1 над “Хераклесом” в среду, получив “помощь” от конкурентов, сыгравших вничью 2:2 с “Гронингеном”. В итоге ПСВ завершил сезон с отрывом в два очка на вершине таблицы.
В следующем сезоне ПСВ снова сыграет в Лиге чемпионов УЕФА. “Аякс” также вернется в этот турнир впервые с сезона 2022/23.
Ричардс и “Кристал Пэлас” завоевали Кубок Англии
Драма в Нидерландах последовала за историческим моментом в Англии, где “Кристал Пэлас” в финале Кубка Англии обыграл “Манчестер Сити” со счетом 1:0 и впервые в своей истории в качестве клуба высшего дивизиона завоевал этот трофей.
Эберечи Эзе забил единственный гол матча на 16-й минуте, после чего “Сити” предпринял множество атак в тщетной попытке сравнять счет. В частности, Дин Хендерсон отразил пенальти Омара Мармуша из “Сити” на 36-й минуте. Этот эпизод вызвал споры, так как вратарь “Пэлас” мог быть удален примерно на 10 минут раньше за игру рукой за пределами штрафной площади.
В общей сложности “Сити” нанес 23 удара и оказывал максимальное давление на оборону “Пэлас”. Однако игроки “Пэлас” героически защищались, совершая спасительные действия. Среди них был Ричардс, который сделал 11 выносов мяча и 6 блоков на стадионе “Уэмбли”, а также выиграл четыре из пяти верховых единоборств. Он был одним из выдающихся игроков “Пэлас” в тот день. Команда сделала ставку на надежную оборону, чтобы выиграть Кубок Англии, став лишь вторым клубом за последние 12 лет, не входящим в традиционную “большую шестерку” Англии, который завоевал этот трофей.
“Мы просто старались действовать поэтапно”, – сказал Ричардс после матча (цитата по ESPN). – “Первые 15 минут мы даже не касались мяча. Мы просто думали: `если мы сделаем свою работу и дадим парням впереди забить один или два, мы так и поступим`. И, кажется, при первой же нашей атаке мы забили. Мы очень сплоченная команда. Наша надежная оборона начинается с атаки, так что все 11 игроков, которые вышли сегодня в старте, внесли свой вклад в `сухую` игру.”
Ричардс присоединился к своему одноклубнику и партнеру по сборной Мэтту Тёрнеру в списке обладателей Кубка Англии. Тёрнер провел три матча в турнире, прежде чем Хендерсон стал основным вратарем, начиная с четвертьфинала. Эта пара стала всего лишь вторым и третьим американцами, выигравшими Кубок Англии, после Тима Ховарда, который сделал это с “Манчестер Юнайтед” в 2004 году.